Sektor pertanian, khususnya budidaya padi (Oryza sativa), merupakan tulang punggung ketahanan pangan banyak negara, termasuk Indonesia. Meskipun demikian, produktivitas padi senantiasa dihadapkan pada berbagai cekaman biotik dan abiotik. Di antara cekaman biotik yang paling gigih dan merugikan adalah serangan hama. Salah satu hama yang sering luput dari perhatian hingga mencapai tingkat epidemi adalah hama pelipat daun padi, atau yang lazim dikenal dengan istilah singkat Lepi.
Lepi, yang secara saintifik diidentifikasi sebagai Cnaphalocrocis medinalis (Guenee) dari ordo Lepidoptera, famili Crambidae, bukanlah hama yang menyebabkan kematian langsung pada tanaman seperti wereng cokelat, namun dampaknya terhadap penurunan kualitas dan kuantitas hasil panen sangat signifikan. Kerusakan yang ditimbulkan bersifat kumulatif, mengurangi luas permukaan daun yang mampu melakukan fotosintesis, yang pada akhirnya berdampak pada pengisian bulir padi. Untuk memahami pengelolaan hama ini secara holistik dan berkelanjutan, diperlukan telaah mendalam mulai dari aspek biologi, mekanisme kerusakan, hingga strategi pengendalian terpadu (PHT) yang paling efektif.
Pemahaman yang tepat mengenai siklus hidup dan morfologi Lepi sangat esensial dalam menentukan waktu aplikasi pengendalian yang paling optimal. Lepi merupakan hama polifag minor yang utama pada padi, namun juga dapat menyerang jagung dan beberapa jenis rumput liar, yang berfungsi sebagai inang alternatif ketika musim tanam padi berakhir. Kemampuan hama ini untuk bermigrasi dan beradaptasi membuat populasinya sulit dikendalikan hanya dengan satu metode saja.
Ngengat Lepi, seringkali sulit terdeteksi pada siang hari, memiliki ciri khas tertentu. Panjang tubuhnya sekitar 10 hingga 15 milimeter dengan rentang sayap mencapai 15 hingga 18 milimeter. Warna sayap depan umumnya cokelat keemasan atau kekuningan cerah, sering dihiasi dengan tiga garis melintang berwarna cokelat tua atau hitam. Garis-garis ini merupakan penanda identifikasi yang penting di lapangan. Ngengat betina biasanya sedikit lebih besar daripada ngengat jantan. Mereka aktif pada malam hari, melakukan penerbangan mencari pasangan dan meletakkan telur. Keberadaan ngengat di malam hari ini seringkali menjadi indikasi awal potensi serangan yang akan datang, terutama jika terdeteksi dalam jumlah besar di sekitar lampu penerangan.
Siklus hidup Cnaphalocrocis medinalis relatif cepat, sangat bergantung pada kondisi suhu dan kelembaban lingkungan. Dalam kondisi optimal (suhu 25-30°C), satu siklus hidup dapat diselesaikan dalam waktu kurang dari 30 hari. Kecepatan reproduksi ini memungkinkan terjadinya beberapa generasi dalam satu musim tanam, yang mana setiap generasi membawa potensi kerusakan yang lebih besar dari sebelumnya.
Telur Lepi sangat kecil, berbentuk oval, pipih, dan berwarna putih transparan saat baru diletakkan. Kemudian, warna telur akan berubah menjadi kekuningan menjelksang penetasan. Telur diletakkan secara tunggal atau berkelompok kecil (2-5 butir) di permukaan atas atau bawah daun padi yang muda. Ngengat betina dapat meletakkan ratusan telur selama masa hidupnya yang singkat (sekitar 7-10 hari). Lokasi peletakan telur yang tersembunyi, seringkali di lipatan alami daun, membuatnya terlindungi dari predator dan juga dari insektisida kontak.
Fase larva adalah fase yang paling merusak. Larva Lepi mengalami lima instar sebelum akhirnya menjadi pupa. Instar pertama berukuran sangat kecil dan berwarna hijau pucat. Seiring bertambahnya usia, larva berubah menjadi hijau kekuningan dengan garis dorsal yang samar. Ciri khas larva ini adalah kepalanya yang berwarna cokelat gelap atau hitam, yang kontras dengan warna tubuhnya. Panjang larva instar terakhir dapat mencapai 20 milimeter.
Perilaku makan larva adalah kunci kerusakan. Segera setelah menetas, larva akan bergerak menuju ujung atau tepi daun padi, menggunakan benang sutra yang diproduksinya untuk merekatkan dan melipat helai daun. Di dalam "sarang" lipatan inilah larva menghabiskan sebagian besar waktunya, memakan jaringan parenkim daun (epidermis bawah dan mesofil), meninggalkan lapisan epidermis atas yang transparan. Perilaku melipat ini adalah mekanisme perlindungan yang sangat efektif terhadap paparan sinar matahari, air, dan yang paling penting, predator alami serta aplikasi pestisida.
Ketika larva telah mencapai instar kelima, ia akan membentuk pupa di dalam gulungan daun yang sama. Pupa berbentuk cokelat muda hingga cokelat tua, diselubungi kokon sutra tipis yang melekat pada dinding lipatan. Fase pupa berlangsung sekitar 6 hingga 10 hari, tergantung suhu. Fase pupa ini relatif aman karena terisolasi di dalam lipatan daun yang telah mengering atau menguning, yang seringkali menjadi bagian dari sisa tanaman yang akan dipanen atau dibakar.
Kerusakan yang disebabkan oleh Lepi disebut sebagai "kerusakan tipe skeletonisasi" atau pengerokkan, di mana larva mengerok jaringan hijau daun. Gejala visual yang paling khas adalah adanya garis-garis putih memanjang atau bercak transparan pada daun yang telah dilipat. Daun yang rusak ini kehilangan kemampuan untuk berfotosintesis secara maksimal, sehingga secara bertahap mengurangi suplai energi yang dibutuhkan tanaman.
Tingkat kerusakan Lepi biasanya mencapai puncaknya pada fase vegetatif akhir hingga awal fase generatif (sekitar 40-70 hari setelah tanam/HST), yaitu ketika tanaman padi berada pada tahap anakan maksimum hingga primordia. Namun, serangan pada fase generatif, meskipun jumlah daun yang dilipat mungkin lebih sedikit, memiliki dampak yang lebih serius pada hasil panen.
Banyak penelitian menunjukkan hubungan yang linear antara Indeks Serangan Lepi (ISL) dan penurunan hasil. Penurunan hasil dapat berkisar antara 10% hingga 80% tergantung pada waktu dan intensitas serangan. Misalnya, jika 30% dari daun bendera rusak parah, penurunan bobot 1000 biji padi dapat mencapai lebih dari 20%. Kerugian ini semakin diperparah jika serangan Lepi terjadi bersamaan dengan cekaman hama atau penyakit lain, seperti penyakit tungro atau blast.
Data epidemiologi menunjukkan bahwa titik kritis pengendalian (Economic Threshold Level/ETL) untuk Lepi biasanya ditetapkan ketika ditemukan rata-rata satu larva aktif per rumpun, atau ketika persentase daun terlipat mencapai 15-20% pada fase anakan maksimum. Pengabaian terhadap ambang batas ini hampir selalu berujung pada kerugian ekonomi yang substansial bagi petani.
Serangan Lepi bersifat sporadis; kadang-kadang populasi tetap rendah, tetapi pada waktu lain terjadi ledakan (outbreak). Ledakan populasi ini dipengaruhi oleh interaksi kompleks antara faktor lingkungan, praktik agronomi, dan pengelolaan hama:
Penggunaan varietas padi yang memiliki daun lebar dan pertumbuhan tegak lurus (tegak) cenderung lebih disukai oleh ngengat betina untuk peletakan telur. Meskipun demikian, daun yang lebih lebar juga menyediakan ruang makan yang lebih besar bagi larva. Pengembangan varietas resisten terhadap Lepi terus dilakukan, namun sifat resistensi ini seringkali tidak absolut dan dapat pecah seiring waktu.
Pemupukan nitrogen (N) yang berlebihan merangsang pertumbuhan vegetatif yang subur dan meningkatkan kandungan protein dalam jaringan daun. Daun yang sangat hijau dan lunak (succulent) ini menyediakan nutrisi yang optimal bagi larva, mempercepat perkembangan mereka dan meningkatkan fekunditas ngengat betina. Penggunaan N yang tidak seimbang seringkali menjadi pemicu utama ledakan hama, tidak hanya Lepi tetapi juga Wereng Cokelat (WBC).
Kondisi iklim mikro di dalam kanopi padi yang lebat, yang ditandai dengan kelembaban tinggi dan suhu hangat yang stabil, sangat mendukung perkembangbiakan Lepi. Curah hujan yang tidak teratur atau periode kekeringan yang diikuti hujan lebat dapat mengganggu siklus predator alami Lepi, sementara ngengat dewasa memiliki daya tahan yang baik terhadap flukulerasi cuaca moderat.
Ironisnya, penggunaan insektisida kimia yang terlalu sering dan bersifat spektrum luas dapat membunuh musuh alami Lepi (parasitoid dan predator) dengan lebih efektif daripada membunuh Lepi itu sendiri yang terlindungi di dalam lipatan daun. Hilangnya tekanan musuh alami (natural enemies) ini seringkali memicu resurgensi Lepi pada generasi berikutnya, memaksa petani untuk mengulangi aplikasi kimia, menciptakan lingkaran setan ketergantungan.
Mengingat perlindungan fisik yang dimiliki larva Lepi, pengendalian kimiawi tunggal sangat tidak dianjurkan. Pendekatan yang paling efektif adalah Pengendalian Hama Terpadu (PHT), yang menggabungkan berbagai metode untuk menjaga populasi Lepi di bawah ambang batas kerusakan ekonomi (ETL).
Pengendalian kultural merupakan fondasi PHT karena berfokus pada modifikasi lingkungan sawah agar kurang kondusif bagi perkembangan hama.
Pengaturan irigasi secara intermiten (pengeringan berselang) dapat mengurangi kelembaban di sekitar pangkal tanaman, yang secara tidak langsung mengurangi daya tarik habitat bagi ngengat betina. Selain itu, sanitasi yang ketat, seperti menghilangkan gulma di sekitar pematang sawah, sangat penting. Gulma seperti Echinochloa crus-galli (Jajagoan) dan beberapa rumput lainnya bertindak sebagai inang alternatif, memungkinkan Lepi untuk bertahan hidup antar musim tanam padi.
Penanaman serempak di area luas (hamparan) memutus siklus hidup hama secara regional. Jika semua petani menanam dan memanen pada waktu yang hampir bersamaan, tidak ada tanaman inang yang tersedia bagi generasi Lepi berikutnya, sehingga populasi secara alami akan berkurang drastis di musim berikutnya. Rotasi tanaman dengan tanaman non-inang (misalnya kedelai atau palawija) juga dapat memberikan jeda yang efektif.
Jarak tanam yang terlalu rapat menciptakan kanopi yang sangat lembab dan gelap, ideal untuk Lepi. Penggunaan jarak tanam yang lebih lebar atau sistem tanam jajar legowo meningkatkan sirkulasi udara dan penetrasi sinar matahari, mengurangi kelembaban mikro. Lebih lanjut, aplikasi pupuk Nitrogen harus dikelola secara hati-hati, mengikuti rekomendasi dosis spesifik lokasi (DRSL) untuk menghindari pertumbuhan daun yang terlalu subur (succulent) yang disukai hama.
Pemanfaatan musuh alami adalah komponen PHT yang paling penting untuk menjaga keseimbangan ekosistem dan mencegah resurgensi Lepi. Musuh alami Lepi terdiri dari parasitoid, predator, dan patogen.
Parasitoid adalah serangga yang hidup di dalam atau pada inangnya (Lepi), yang akhirnya membunuh inang tersebut. Mereka memainkan peran krusial dalam pengendalian alami. Beberapa parasitoid yang dominan meliputi:
Predator umum di ekosistem sawah yang memangsa larva dan ngengat Lepi meliputi laba-laba (spesies Lycosa pseudoannulata), kepik (misalnya kepik mata besar), dan kumbang tanah. Konservasi habitat dan pengurangan penggunaan pestisida yang merusak predator ini adalah strategi kunci dalam PHT. Lingkungan sawah yang kaya akan keanekaragaman hayati cenderung memiliki populasi Lepi yang lebih stabil.
Penggunaan patogen, terutama jamur dan bakteri, dapat sangat efektif. Bakteri Bacillus thuringiensis (Bt) merupakan agen biokontrol yang ramah lingkungan dan spesifik terhadap ordo Lepidoptera. Bt bekerja sebagai racun perut, sehingga harus dimakan oleh larva yang sedang aktif makan. Meskipun efektivitasnya sedikit terhambat karena larva berada di dalam gulungan daun, aplikasi Bt pada awal instar larva (sebelum lipatan daun menjadi terlalu kuat) dapat memberikan hasil yang signifikan.
Pengendalian kimiawi harus dianggap sebagai opsi terakhir dan hanya digunakan ketika populasi Lepi telah melampaui Ambang Ekonomi (ETL) atau pada situasi ledakan hama yang tidak dapat dikendalikan oleh musuh alami.
Pemilihan jenis bahan aktif harus difokuskan pada insektisida yang memiliki sifat translaminar (mampu menembus jaringan daun) atau sistemik (diangkut melalui xilem/floem tanaman). Sifat ini memungkinkan bahan aktif mencapai larva Lepi yang terlindungi di dalam gulungan daun. Beberapa kelompok bahan aktif yang sering direkomendasikan untuk hama pelipat daun meliputi:
Karena larva Lepi bersembunyi, volume semprotan harus ditingkatkan (High Volume Spraying) untuk memastikan cairan insektisida merata hingga ke bagian bawah kanopi dan dapat menembus lipatan daun. Waktu aplikasi harus disesuaikan dengan puncak penetasan telur menjadi larva instar I dan II, sebelum larva sempat membuat lipatan yang rapat. Pengaplikasian pada sore atau malam hari (ketika ngengat dewasa aktif) juga kadang dilakukan untuk mengurangi populasi ngengat dan memutus siklus peletakan telur.
Di masa depan, penggunaan varietas padi yang dimodifikasi secara genetik untuk menghasilkan toksin Bt (seperti yang dilakukan pada kapas atau jagung) menawarkan solusi yang sangat efektif terhadap semua hama Lepidoptera, termasuk Lepi. Namun, adopsi teknologi ini harus melalui kajian risiko lingkungan dan penerimaan sosial yang ketat. Resistensi hama terhadap toksin Bt juga menjadi perhatian serius, yang memerlukan strategi manajemen resistensi yang cermat (misalnya, penanaman lahan refugia).
Intensitas dan dampak serangan Lepi sangat bervariasi tergantung pada fase pertumbuhan tanaman padi. Memahami fase rentan ini memungkinkan petani untuk memfokuskan upaya pemantauan dan pengendalian pada periode yang paling kritis.
Pada fase awal ini, tanaman masih kecil dan kerusakannya belum terlalu terlihat. Namun, serangan Lepi dapat menghambat pembentukan anakan produktif, yang merupakan penentu utama jumlah malai. Kerusakan pada daun muda, meskipun secara persentase mungkin tinggi, seringkali dapat dikompensasi oleh tanaman melalui pertumbuhan daun baru (toleransi). Oleh karena itu, ambang batas pada fase ini lebih longgar, namun tetap memerlukan pemantauan intensif, terutama jika kondisi sawah sangat lebat dan subur.
Fase ini adalah fase paling kritis. Serangan Lepi yang intensif pada masa pembentukan malai (primordia) dapat menyebabkan malai gagal terbentuk sempurna atau malai menjadi kerdil. Kerusakan daun bendera pada fase bunting secara langsung mengurangi kapasitas tanaman untuk mengumpulkan energi guna mengisi bulir. Pengendalian pada fase ini harus dilakukan dengan cepat dan tepat, terutama saat populasi larva instar III ke atas mulai mendominasi.
Meskipun daun yang rusak pada fase ini tidak dapat pulih, sisa kerusakan tidak separah serangan pada fase bunting, asalkan sebagian besar daun bendera sudah menyelesaikan perannya. Namun, serangan Lepi yang sangat terlambat (pada generasi ketiga atau keempat) dapat memperlambat proses pemasakan dan mengurangi kualitas gabah. Pada fase ini, penggunaan insektisida sistemik harus dihindari karena berisiko meninggalkan residu pada gabah yang siap panen.
Meskipun Lepi telah lama menjadi hama yang dikenal, pengelolaannya terus menghadirkan tantangan baru, terutama terkait perubahan iklim global dan praktik pertanian intensif.
Penelitian intensif mengenai feromon seks ngengat Lepi menunjukkan potensi besar dalam sistem pengendalian. Perangkap feromon dapat digunakan untuk memonitor kepadatan populasi ngengat jantan, memberikan peringatan dini yang akurat bagi petani untuk menentukan waktu yang tepat dalam pengendalian. Selain itu, teknik 'gangguan kawin' (mating disruption), di mana feromon dilepaskan dalam konsentrasi tinggi untuk mencegah ngengat jantan menemukan betina, menjanjikan solusi ramah lingkungan.
Tantangan utama dalam pengendalian hayati adalah memastikan agen biokontrol (seperti parasitoid Trichogramma atau patogen Bt) mencapai larva yang tersembunyi. Inovasi dalam formulasi dan metode aplikasi, seperti penggunaan drone untuk penyebaran Trichogramma pada kanopi sawah yang luas, sedang dikembangkan untuk mengatasi masalah penetrasi ini.
Hama memiliki kemampuan adaptasi genetik yang cepat. Seiring dirilisnya varietas padi baru yang disebut-sebut resisten terhadap Lepi, seringkali resistensi tersebut hanya bertahan beberapa musim tanam. Diperlukan upaya pemuliaan tanaman yang terus-menerus, menggabungkan resistensi multi-gen (piramida gen) untuk mencapai ketahanan yang lebih stabil dan jangka panjang terhadap serangan Lepi. Pendekatan ini harus memastikan bahwa tanaman tidak hanya mampu mengurangi tingkat kerusakan, tetapi juga memutus siklus hidup hama secara efektif.
Pilar utama PHT adalah monitoring dan pengambilan keputusan berbasis data. Petani harus mampu memantau sawahnya secara rutin untuk mencegah serangan Lepi mencapai tingkat destruktif.
Pengamatan dilakukan secara berkala, minimal seminggu sekali. Metode yang umum digunakan adalah metode diagonal atau zig-zag, di mana sampel 20–30 rumpun diambil secara acak di seluruh petakan sawah. Hal-hal yang dimonitor meliputi:
Data monitoring ini kemudian dibandingkan dengan Ambang Pengendalian (AP) atau Ambang Ekonomi (ETL). Jika populasi larva aktif instar III dan IV melebihi AP, tindakan pengendalian cepat (biasanya kimiawi yang selektif atau biopestisida) harus segera dilakukan. Jika populasi masih di bawah AP, fokus harus dialihkan pada konservasi musuh alami dan penerapan pengendalian kultural yang lebih ketat.
Sistem peringatan dini (Early Warning System/EWS) berbasis model matematika yang menggabungkan data cuaca, fase tanam, dan data populasi hama historis mulai dikembangkan. EWS ini membantu petani memprediksi kapan puncak serangan Lepi generasi berikutnya akan terjadi, sehingga aplikasi pengendalian dapat dilakukan secara preventif dan tepat sasaran. Penggunaan aplikasi seluler untuk pencatatan data dan konsultasi ahli juga menjadi alat penting dalam modernisasi pengelolaan Lepi.
Pengelolaan Lepi harus dilihat bukan hanya sebagai upaya membasmi hama, tetapi sebagai bagian integral dari upaya mencapai pertanian berkelanjutan. Penggunaan input yang minimal, konservasi sumber daya, dan peningkatan kesehatan ekosistem adalah tujuan akhir yang ingin dicapai.
Sawah yang sehat adalah sawah yang memiliki keanekaragaman hayati tinggi. Dengan meminimalkan penggunaan pestisida yang keras, petani secara aktif melindungi habitat bagi laba-laba, katak, dan serangga predator yang secara alami menekan Lepi. Penanaman tanaman berbunga (refugia) di sekitar pematang sawah menyediakan sumber nektar dan pollen bagi parasitoid dewasa, meningkatkan umur panjang dan fekunditas mereka, sehingga meningkatkan tekanan alami terhadap populasi Lepi.
Strategi tanam serempak, manajemen irigasi bersama, dan pengambilan keputusan kolektif mengenai aplikasi pestisida hanya dapat berjalan efektif melalui penguatan organisasi kelompok tani. Edukasi intensif mengenai identifikasi Lepi dan manfaat PHT harus terus menerus diselenggarakan untuk memastikan adopsi praktik pertanian yang ramah lingkungan secara luas dan konsisten di seluruh hamparan.
Petani sering ragu mengadopsi PHT karena biaya awal pengendalian hayati dan kultural tampak lebih tinggi dibandingkan membeli insektisida. Namun, jika dihitung kerugian jangka panjang akibat residu pestisida, degradasi tanah, dan biaya pengendalian resurgensi hama, PHT terbukti jauh lebih menguntungkan dan berkelanjutan. Mempromosikan PHT Lepi memerlukan demonstrasi lapangan yang jelas, menunjukkan bahwa penurunan penggunaan insektisida tidak hanya menjaga hasil panen tetap stabil, tetapi juga meningkatkan kesehatan pekerja pertanian dan kualitas lingkungan secara keseluruhan.
Secara keseluruhan, tantangan yang ditimbulkan oleh hama pelipat daun (Lepi) adalah cerminan dari kompleksitas ekosistem sawah. Pengelolaan yang berhasil tidak bergantung pada eliminasi total hama, melainkan pada kemampuan kita untuk mengelola populasi di bawah tingkat yang merugikan, melalui integrasi pengetahuan biologi, ekologi, dan teknologi pertanian modern, yang semuanya berlandaskan pada prinsip Pengendalian Hama Terpadu yang bertanggung jawab dan berkelanjutan.
Untuk benar-benar mengalahkan Lepi, kita harus memahami setiap nuansa perilaku larva. Perilaku melipat daun ini adalah adaptasi evolusioner yang sangat canggih. Larva instar awal, yang sangat rentan terhadap pengeringan dan predator, menghabiskan waktu berjam-jam untuk menghasilkan benang sutra tipis yang sangat kuat. Benang ini dilekatkan di dua titik di sepanjang tepi daun. Dengan menarik benang secara bertahap menggunakan gerakan tubuh, larva mampu melipat daun menjadi tabung pelindung yang sangat efektif.
Lipatan daun ini menyediakan mikroklimat yang stabil. Di dalamnya, kelembaban relatif jauh lebih tinggi dibandingkan di luar kanopi, yang ideal untuk larva yang sebagian besar terdiri dari air. Selain itu, lipatan tersebut bertindak sebagai perisai fisik terhadap serangan predator makro, seperti burung, dan predator mikro, seperti tawon parasitoid yang mencoba mencari inang dengan sentuhan. Permukaan gulungan daun yang keras dan kering juga mempersulit penetrasi cairan semprotan insektisida, bahkan yang memiliki sifat penetrasi tinggi. Lipatan ini bukan sekadar tempat berlindung, melainkan benteng pertahanan biologi yang sangat kokoh.
Larva Lepi hanya memakan jaringan mesofil (jaringan fotosintesis) dan epidermis bawah, meninggalkan lapisan epidermis atas yang transparan, menghasilkan tampilan yang disebut ‘jendela’ atau ‘skeletonisasi’. Jika serangan terjadi pada daun yang sangat muda, seluruh jaringan daun dapat habis, menghasilkan gulungan daun yang akhirnya mengering dan mati. Larva dapat berpindah dari satu lipatan ke lipatan lain jika sumber makanan di sarang pertama habis, meninggalkan jejak kerusakan berupa daun-daun yang telah terlipat dan mengering di sepanjang rumpun. Siklus perpindahan ini memastikan larva selalu mendapatkan suplai nutrisi segar yang optimal untuk mempersingkat waktu perkembangan mereka.
Pola makan ini juga memengaruhi translokasi nutrisi. Kerusakan parah pada daun bendera tidak hanya mengurangi fotosintesis, tetapi juga dapat mengganggu sinyal hormon yang mengatur pengisian bulir. Tanaman yang stres akibat serangan Lepi cenderung mengalihkan energi pertahanan ke daun-daun yang lebih muda, namun ini mengorbankan kualitas dan kuantitas hasil panen yang sudah ada. Kehilangan fotosintesis yang terjadi pada awal fase reproduktif (sekitar 15-20 hari sebelum panen) terbukti menjadi faktor penentu kerugian hasil yang paling besar dibandingkan kerusakan yang terjadi pada fase vegetatif awal.
Pengendalian hayati merupakan jalan keluar jangka panjang. Pendalaman mengenai efikasi dan manajemen musuh alami Lepi sangat penting untuk program PHT yang efektif.
Trichogramma japonicum adalah salah satu parasitoid telur yang paling sukses digunakan untuk mengendalikan Lepi di Asia. Tawon ini sangat kecil, kurang dari 1 milimeter, dan mampu menemukan telur Lepi bahkan dalam kepadatan populasi rendah. Strategi pelepasan Trichogramma harus didasarkan pada perhitungan kepadatan ngengat Lepi dewasa. Pelepasan harus dilakukan secara massal (inundatif) pada saat puncak peletakan telur. Idealnya, tawon parasitoid ini dilepas sebanyak 50.000 hingga 100.000 individu per hektar, dibagi menjadi 2–3 kali pelepasan, yang berjarak 3–5 hari. Keberhasilan T. japonicum sangat dipengaruhi oleh suhu lingkungan; efikasinya menurun drastis di bawah 20°C atau di atas 35°C.
Predator seperti laba-laba (terutama laba-laba penenun jaring Araneidae dan laba-laba serigala Lycosidae) adalah kunci stabilitas. Populasi laba-laba yang sehat dapat memangsa hingga 10-15% dari total populasi ngengat dan larva Lepi. Konservasi mereka berarti membatasi insektisida yang bersifat kontak dan non-selektif. Misalnya, penggunaan insektisida karbamat atau organofosfat harus diminimalkan karena bersifat mematikan bagi arthropoda non-target, termasuk laba-laba dan kepik predator. Sebaliknya, penggunaan Bt atau IGRS lebih disarankan karena tidak mengganggu populasi predator dan parasitoid.
Jamur entomopatogen seperti Beauveria bassiana dan Metarhizium anisopliae telah menunjukkan potensi besar dalam menginfeksi larva Lepi. Patogen ini tidak perlu dimakan (seperti Bt), melainkan dapat menginfeksi melalui kutikula larva. Aplikasi jamur ini sangat efektif pada kondisi kelembaban tinggi ( >90%) di dalam kanopi. Tantangannya adalah formulasi dan viabilitas spora di lapangan, karena spora sangat sensitif terhadap sinar UV dan kekeringan. Penelitian sedang berfokus pada enkapsulasi spora atau penambahan zat aditif untuk meningkatkan daya tahan patogen di lingkungan sawah tropis.
Di banyak kawasan sentra produksi padi, praktik monokultur intensif, didukung oleh varietas unggul berumur pendek, telah menyebabkan pergeseran dinamika hama. Di kawasan tertentu, Lepi dulunya dianggap hama sekunder, namun kini telah naik status menjadi hama utama karena resurgensi yang dipicu oleh dua faktor utama:
Petani yang menghadapi serangan Wereng Cokelat (WBC) seringkali menggunakan insektisida spektrum luas berulang kali. Meskipun insektisida ini efektif membunuh WBC, mereka sekaligus melenyapkan predator dan parasitoid Lepi. Lepi, yang terlindungi di dalam lipatan daun, lolos dari dosis mematikan dan, tanpa adanya musuh alami, populasi mereka meledak secara eksponensial setelah efek racun insektisida hilang. Fenomena resurgensi Lepi akibat perlakuan kimia yang ditujukan pada hama lain ini merupakan kasus klasik kegagalan manajemen agroekosistem.
Sistem tanam padi terus menerus (tiga kali tanam padi dalam dua tahun, atau bahkan tiga kali dalam setahun) memastikan bahwa selalu ada tanaman inang yang tersedia pada berbagai fase pertumbuhan. Ini menghilangkan periode "puasa" (crop-free period) yang vital untuk memutus siklus hidup Lepi. Ngengat Lepi dapat terus berkembang biak tanpa hambatan migrasi, menyebabkan peningkatan akumulasi populasi dari generasi ke generasi. Solusi untuk ini selalu kembali ke koordinasi regional untuk melaksanakan tanam serempak dan periode non-padi yang wajib.
Pengendalian Lepi dengan kimiawi menimbulkan masalah residu yang harus ditangani serius. Residu insektisida pada gabah padi dapat membahayakan kesehatan konsumen dan mencemari lingkungan sawah.
Jika insektisida harus digunakan, petani disarankan untuk membatasi aplikasi pada fase vegetatif akhir, dan menghindari penggunaan pada fase pengisian bulir. Penggunaan insektisida dengan waktu paruh (half-life) yang singkat dan yang terurai dengan cepat di lingkungan sangat dianjurkan. Prinsip Tepat Jenis, Tepat Dosis, Tepat Waktu, dan Tepat Cara harus ditekankan secara ketat.
Penelitian sedang mengeksplorasi penggunaan zat penarik yang dapat mengalihkan ngengat Lepi dewasa menjauh dari tanaman padi utama. Misalnya, penanaman barisan tanaman perangkap (trap crops) yang lebih disukai Lepi di pinggiran sawah. Setelah hama terkonsentrasi di tanaman perangkap, area tersebut dapat dimusnahkan. Selain itu, beberapa tanaman refugia juga memiliki sifat penolak (repellent) yang dapat mengurangi peletakan telur oleh ngengat betina, menciptakan zona penyangga ekologis.
Dalam konteks PHT Lepi, penting untuk membedakan antara kerusakan dan kerugian. Tidak semua kerusakan fisik pada daun akan berujung pada kerugian hasil panen. Tanaman padi memiliki kemampuan toleransi yang luar biasa, terutama pada fase vegetatif, di mana ia dapat mengkompensasi hilangnya luas permukaan daun melalui peningkatan laju fotosintesis pada daun yang tersisa atau melalui pertumbuhan anakan baru.
Definisi kerugian ekonomi baru terjadi ketika serangan Lepi melampaui kemampuan kompensasi tanaman. Inilah mengapa konsep ambang ekonomi (ETL) menjadi sangat dinamis dan perlu disesuaikan berdasarkan varietas, tingkat kesuburan tanah, dan fase pertumbuhan tanaman. Petani yang mengelola sawahnya dengan nitrogen yang optimal mungkin memiliki ETL yang lebih tinggi (lebih toleran) dibandingkan petani yang tanamannya kekurangan nutrisi dan sudah stres sejak awal. Pengelolaan Lepi harus bergerak dari pendekatan "nol hama" yang mustahil, menjadi pendekatan manajemen risiko yang menargetkan populasi di bawah ambang kerugian.
Seluruh telaah ini menegaskan bahwa Lepi, si pelipat daun yang tampak kecil, mewakili kompleksitas manajemen agroekosistem. Pengendalian yang efektif menuntut kesabaran, monitoring yang teliti, dan keberanian untuk beralih dari solusi kimia instan menuju strategi PHT yang menyeluruh, berkelanjutan, dan menghargai peran penting musuh alami di ekosistem sawah.
Perubahan iklim global menghadirkan tantangan baru dalam pengelolaan Lepi. Peningkatan suhu rata-rata tahunan, bahkan sebesar 1-2 derajat Celsius, memiliki implikasi signifikan terhadap laju metabolisme dan reproduksi hama. Suhu yang lebih hangat cenderung memperpendek siklus hidup Lepi, memungkinkan lebih banyak generasi (voltinism) untuk diselesaikan dalam satu musim tanam. Di daerah tropis, ini berarti potensi ledakan populasi yang lebih sering dan lebih parah.
Suhu yang meningkat secara moderat (misalnya dari 25°C ke 30°C) dapat secara dramatis meningkatkan jumlah telur yang diletakkan oleh ngengat betina (fekunditas) dan mempercepat laju penetasan. Meskipun suhu ekstrem di atas 35°C dapat mengurangi kelangsungan hidup larva, peningkatan frekuensi gelombang panas yang tidak menentu justru dapat mengganggu ritme pertumbuhan tanaman padi sendiri, membuatnya lebih rentan terhadap serangan hama yang siklus hidupnya lebih cepat beradaptasi. Curah hujan yang tidak menentu juga dapat mengurangi efikasi pengendalian hayati alami yang mengandalkan stabilitas kelembaban.
Pemanasan global juga diperkirakan akan menyebabkan perluasan jangkauan geografis Lepi. Daerah-daerah yang sebelumnya dianggap terlalu dingin atau memiliki musim tanam yang terlalu singkat mungkin menjadi habitat yang cocok bagi Lepi. Hal ini menuntut sistem pengawasan hama yang lebih luas dan adaptif, termasuk di daerah dataran tinggi yang baru mulai terpapar risiko serangan signifikan. Model prediksi iklim dan hama (climate-driven pest models) menjadi alat yang esensial untuk memitigasi risiko ini.
Aspek modern dalam pengendalian Lepi melibatkan penggunaan biologi molekuler. Identifikasi spesies Lepi dan tingkat parasitasi musuh alami memerlukan akurasi yang tinggi, yang tidak selalu dapat dicapai hanya melalui pengamatan morfologi di lapangan.
Di bawah genus Cnaphalocrocis, terdapat beberapa spesies yang sangat mirip (cryptic species) yang mungkin memiliki preferensi inang atau respons insektisida yang berbeda. Penggunaan penanda molekuler seperti DNA Barcoding (COI gene sequencing) memungkinkan identifikasi yang cepat dan akurat. Pengetahuan ini kritis untuk program pemuliaan resistensi dan untuk memastikan bahwa agen biokontrol yang dilepas adalah spesies yang tepat dan paling efektif melawan target lokal.
Pengembangan metode deteksi berbasis eDNA (environmental DNA) sedang dijajaki. Pengambilan sampel air sawah atau debu dari kanopi tanaman dan analisis DNA spesifik Lepi dapat memberikan indikasi keberadaan hama bahkan sebelum gejala visual muncul. Alat diagnostik cepat ini dapat merevolusi monitoring, memungkinkan petani untuk mengambil tindakan preventif jauh lebih awal daripada menunggu populasi mencapai tingkat kerusakan yang kasat mata.
Secara komprehensif, pengelolaan hama pelipat daun (Lepi) menuntut pendekatan multi-dimensi yang terus berevolusi. Dari detail etimologi perilaku larva di dalam lipatan daun, hingga penggunaan teknologi genetik dan adaptasi terhadap iklim global, setiap aspek harus dipertimbangkan untuk menjamin ketahanan produksi padi nasional. Pengendalian Lepi bukan sekadar menghilangkan ulat, tetapi mengelola kompleksitas interaksi ekologis di sawah dengan prinsip keseimbangan dan keberlanjutan.