Kisah Liu Bei (Líu Bèi), dengan nama kehormatan Xuande, adalah salah satu narasi paling abadi dan menyentuh dalam sejarah Tiongkok, khususnya pada periode kacau Balau Tiga Kerajaan (Sanguo). Lebih dari sekadar panglima perang atau kaisar, Liu Bei adalah personifikasi dari kebajikan (ren) dan ketekunan yang tak tergoyahkan. Ia memulai hidupnya sebagai penjual jerami yang miskin, namun melalui kekuatan karakter, kesetiaan, dan kemampuan merebut hati orang-orang di sekitarnya, ia berhasil mendirikan salah satu dari tiga negara adikuasa yang bersaing, yaitu Kekaisaran Shu Han.
Perjalanan Liu Bei bukan hanya tentang ambisi militer, melainkan sebuah epik mengenai bagaimana kepemimpinan moral dapat menantang dan bahkan mengalahkan keunggulan sumber daya dan kekuatan murni. Artikel ini akan menyelami secara mendalam setiap fase kehidupan Liu Bei, menganalisis fondasi karakternya, kesulitan strategisnya, aliansi krusial, hingga warisan abadi yang ia tinggalkan bagi sejarah dan budaya Tiongkok.
Untuk memahami Liu Bei sang kaisar, kita harus terlebih dahulu memahami Liu Bei sang pemuda miskin. Lahir di Zhuo Commandery (sekarang Hebei), Liu Bei mengklaim keturunan dari garis keturunan Kaisar Jing dari Dinasti Han Barat, melalui Pangeran Zhongshan, Liu Sheng. Namun, klaim keturunan bangsawan ini hampir tidak memiliki makna praktis dalam kehidupan sehari-harinya. Keluarganya jatuh miskin setelah beberapa generasi, meninggalkan dirinya dan ibunya dalam keadaan kekurangan.
Meskipun memiliki hubungan darah dengan keluarga kekaisaran, Liu Bei harus menghidupi dirinya dengan menjual sandal jerami dan tikar. Pekerjaan ini, meskipun sederhana, mengajarkan kepadanya nilai kerja keras, kerendahan hati, dan kemampuan untuk berinteraksi dengan rakyat jelata pada tingkat yang paling mendasar—sebuah keahlian yang kelak menjadi aset terbesarnya dalam membangun fondasi kekuasaan berbasis dukungan rakyat. Berbeda dengan panglima perang lain seperti Cao Cao, yang tumbuh dalam lingkungan elit militer, Liu Bei memahami kesulitan hidup masyarakat biasa, membentuk empati yang mendalam.
Nasib baik, meskipun jarang, memberinya kesempatan untuk belajar. Liu Bei muda adalah seorang yang ambisius, memiliki pandangan jauh ke depan, dan selalu menarik perhatian. Ia sempat belajar di bawah bimbingan Lu Zhi, seorang sarjana Konfusianis terkemuka dan pejabat istana Han. Di sana, ia berteman dengan Gongsun Zan, yang kelak menjadi seorang panglima perang. Pendidikan ini, meskipun singkat, membekalinya dengan pemahaman dasar tentang etika Konfusianis, yang menekankan pada kebajikan, kesetiaan, dan penghormatan terhadap tatanan sosial—prinsip-prinsip yang akan ia pegang teguh sepanjang hidupnya.
Bahkan pada usia muda, Liu Bei telah menunjukkan ciri khas fisiknya: lengan panjang yang dikatakan mencapai lutut dan telinga besar, yang dalam tradisi Tiongkok sering dianggap sebagai pertanda nasib baik dan keagungan masa depan. Namun, lebih dari ciri fisik, kepribadiannya yang magnetis dan kemampuannya untuk berempati adalah kunci utama daya tariknya.
Titik balik dalam kehidupan Liu Bei adalah pertemuannya dengan dua sosok yang tak terpisahkan dari legendanya: Guan Yu dan Zhang Fei. Tiga serangkai ini bertemu di tengah gejolak Pemberontakan Serban Kuning (Yellow Turban Rebellion) yang menandai runtuhnya otoritas pusat Dinasti Han pada tahun 184 Masehi.
Ketika kekaisaran menyerukan bantuan dari para bangsawan lokal dan relawan untuk menumpas pemberontakan, Liu Bei segera merespons. Meskipun miskin, ia berhasil mengumpulkan sekelompok kecil sukarelawan, didanai sebagian oleh pedagang kaya setempat yang terkesan dengan integritasnya. Di sinilah ia bertemu dengan Guan Yu, seorang pria berjanggut indah dan berkuda-kudaan yang teguh, dan Zhang Fei, seorang penjual daging yang temperamental namun memiliki kekuatan luar biasa.
Meskipun detail Sumpah di Kebun Persik mungkin dihiasi oleh roman sejarah Romance of the Three Kingdoms, inti dari sumpah tersebut—komitmen seumur hidup untuk berjuang dan mati bersama—adalah kebenaran emosional yang mendefinisikan seluruh karir mereka. Dalam sumpah tersebut, mereka tidak hanya berjanji sebagai saudara, tetapi juga berjanji untuk menjunjung tinggi Dinasti Han dan menyelamatkan rakyat dari penderitaan.
Kekuatan aliansi ini terletak pada dinamika unik antara ketiganya:
Kesetiaan trio ini menjadi mercusuar moralitas di zaman yang penuh pengkhianatan. Panglima perang lain mungkin bergantung pada perjanjian formal, tetapi Liu Bei bergantung pada ikatan personal yang teruji oleh api peperangan. Ikatan ini memberi Liu Bei pondasi moral yang tak dimiliki oleh rival-rivalnya, membantu menjelaskan mengapa ia selalu dapat menarik pengikut setia meskipun sering menderita kekalahan militer.
Setelah Pemberontakan Serban Kuning berhasil ditumpas, Dinasti Han semakin terfragmentasi. Liu Bei, meskipun diakui sebagai pemimpin yang berjasa, tidak memiliki basis wilayah permanen. Periode ini, yang berlangsung selama hampir dua dekade, adalah masa yang paling sulit dan menguji kesabaran serta kebajikan Liu Bei.
Liu Bei sering kali digambarkan sebagai "tampar yang menggantung," karena ia berpindah-pindah, mencari perlindungan dan aliansi, hanya untuk diusir atau dikalahkan tak lama kemudian. Ia pernah bertugas di bawah:
Setiap kali Liu Bei kehilangan wilayah atau pasukannya dihancurkan, ia tidak pernah kehilangan hal yang paling penting: reputasinya. Panglima perang lain mungkin memandang kemiskinan dan kegagalannya sebagai kelemahan, tetapi rakyat jelata dan para cendekiawan melihatnya sebagai bukti ketidakmampuannya untuk berkompromi dengan moralitas dan kesediaannya untuk berbagi kesulitan dengan pasukannya.
Dalam situasi ketika Cao Cao telah menguasai sebagian besar Tiongkok Utara dan Yuan Shao memiliki kekuatan besar, Liu Bei tetap menjadi harapan bagi mereka yang percaya pada restorasi Dinasti Han yang sah. Kehadirannya, meskipun lemah secara militer, adalah manifesto politik yang berjalan.
“Kebajikan Liu Bei bukan hanya sifat pribadi; itu adalah strategi politik. Di era pengkhianatan, kesetiaan dan belas kasihnya menjadi sumber daya yang tak ternilai harganya, yang memungkinkan dia untuk terus membangun kembali pasukannya bahkan setelah kekalahan paling telak.”
Perjalanan Liu Bei yang panjang dan tak terarah berakhir ketika ia bertemu dengan Zhuge Liang, alias Kongming, seorang ahli strategi dan cendekiawan muda yang hidup dalam pengasingan di Longzhong. Pertemuan ini pada tahun 207 Masehi adalah momen penting yang mengubah Liu Bei dari sekadar panglima perang yang berjuang menjadi pendiri dinasti masa depan.
Liu Bei mendengar tentang bakat luar biasa Zhuge Liang dari Xu Shu, seorang penasihat yang kemudian terpaksa meninggalkan Liu Bei untuk melayani Cao Cao. Meskipun Zhuge Liang masih muda (usianya sekitar 26 tahun), Liu Bei yang saat itu sudah berusia paruh baya tidak ragu untuk melakukan tiga kunjungan yang melelahkan ke kediaman Zhuge Liang untuk memintanya bergabung.
Tindakan ini sangat penting. Seorang pria dengan garis keturunan kekaisaran dan reputasi besar menunjukkan kerendahan hati yang ekstrem, menunggu dengan sabar di luar gubuk di tengah dinginnya cuaca, hanya untuk bertemu dengan seorang sarjana yang tak dikenal secara publik. Ini menunjukkan tiga hal:
Pada kunjungan ketiga, Zhuge Liang menyajikan visi strategis yang akan mendefinisikan seluruh karir Liu Bei dan nasib Shu Han: Rencana Longzhong. Rencana ini adalah sebuah mahakarya geostrategi yang menetapkan peta jalan tiga langkah untuk mendominasi Tiongkok, sambil mengakui posisi lemah Liu Bei saat itu.
Rencana inti terdiri dari:
Rencana ini memberi Liu Bei sesuatu yang selama ini hilang: arah yang jelas dan tujuan yang layak. Dengan Zhuge Liang sebagai Penasihat Agung, Liu Bei tidak lagi hanya berjuang untuk bertahan hidup, tetapi mulai berjuang untuk supremasi.
Setelah merekrut Zhuge Liang, Liu Bei segera menghadapi ujian terbesar dalam hidupnya: invasi skala penuh oleh Cao Cao, yang pada tahun 208 Masehi telah menyatukan Tiongkok Utara dan memimpin armada dan pasukan besar untuk menaklukkan Tiongkok Selatan. Ini adalah momen ketika nasib Tiongkok ditentukan.
Menghadapi superioritas mutlak Cao Cao, Liu Bei terpaksa melarikan diri ke selatan. Yang membedakan Liu Bei dari panglima perang lain adalah keputusannya untuk tidak meninggalkan rakyat jelata yang ingin mengikutinya. Puluhan ribu warga sipil bergerak bersama pasukannya, memperlambat pelarian mereka, tetapi juga memperkuat reputasinya sebagai pelindung rakyat.
Momen kepahlawanan terjadi di Jembatan Changban, di mana Zhang Fei (menurut legenda) menghadapi pasukan musuh sendirian, memberikan waktu bagi Liu Bei dan rakyat untuk melarikan diri. Kejadian ini menekankan komitmen Liu Bei, meskipun secara militer tampak bodoh, ia memilih moralitas di atas kecepatan.
Zhuge Liang memainkan peran krusial dalam krisis ini dengan melakukan perjalanan diplomatik ke Jiangdong untuk bernegosiasi dengan Sun Quan, penguasa wilayah tenggara. Meskipun Sun Quan dan penasihatnya, Zhou Yu, awalnya enggan, Zhuge Liang berhasil meyakinkan mereka bahwa ancaman Cao Cao adalah ancaman eksistensial bagi Wu Timur.
Aliansi Liu Bei dan Sun Quan, meskipun rapuh, dibentuk berdasarkan kebutuhan mendesak. Ini adalah realisasi dari Langkah Pertama Rencana Longzhong.
Pada akhir tahun 208 M, pasukan gabungan Liu Bei dan Sun Quan (dipimpin oleh Zhou Yu) berhasil menghancurkan armada besar Cao Cao di Pertempuran Chibi. Kemenangan ini, yang sebagian besar disebabkan oleh taktik api dan kelelahan pasukan utara Cao Cao, mengakhiri ambisi Cao Cao untuk menyatukan Tiongkok dalam waktu dekat.
Hasil dari Chibi sangat monumental: Tiongkok terpecah menjadi tiga kekuatan yang relatif seimbang (Wei di Utara, Wu di Tenggara, dan potensi Shu di Barat). Liu Bei, yang nyaris punah, tiba-tiba mendapatkan pijakan, merebut beberapa wilayah di Jingzhou Selatan yang strategis, memulai fase ekspansi pertamanya yang signifikan.
Meskipun Liu Bei telah mendapatkan bagian dari Jingzhou, wilayah itu diperebutkan sengit dengan Sun Quan. Untuk mencapai stabilitas dan memenuhi visi Longzhong Plan, Liu Bei harus bergerak ke barat dan merebut Yizhou (wilayah yang sekarang menjadi Sichuan), yang saat itu diperintah oleh Liu Zhang.
Jingzhou, yang merupakan kunci strategi, adalah sumber ketegangan antara Shu dan Wu. Sun Quan merasa bahwa Liu Bei hanya menyewa wilayah itu dan harus segera mengembalikannya. Liu Bei, atas saran Zhuge Liang, terus menunda pengembalian. Ini adalah periode di mana kebajikan Liu Bei dihadapkan pada realitas politik keras; ia harus bersikap licik tanpa kehilangan reputasi moralnya.
Upaya diplomatik termasuk pernikahan antara Liu Bei dan adik perempuan Sun Quan (Lady Sun), yang dimaksudkan untuk memperkuat aliansi. Meskipun aliansi pernikahan ini tidak membawa kehangatan pribadi, ia membeli waktu yang dibutuhkan Liu Bei untuk mengalihkan fokusnya ke barat.
Yizhou adalah benteng alami, dikelilingi oleh pegunungan dan sungai, menjadikannya basis yang ideal bagi Shu Han. Liu Zhang, penguasa Yizhou, adalah seorang pemimpin yang lemah dan paranoid, namun kaya sumber daya. Ia mengundang Liu Bei ke Yizhou untuk membantunya melawan ancaman dari Zhang Lu di utara.
Awalnya, Liu Bei masuk sebagai sekutu, tetapi segera menjadi jelas bahwa tujuan utamanya adalah mengambil alih wilayah tersebut. Langkah ini sering diperdebatkan sebagai salah satu tindakan yang paling kurang bermoral yang dilakukan Liu Bei, karena ia mengkhianati kepercayaan Liu Zhang. Namun, Zhuge Liang dan penasihat lainnya berpendapat bahwa mengambil Yizhou adalah keharusan strategis untuk menyelamatkan Dinasti Han yang lebih besar.
Setelah kampanye yang panjang dan berlarut-larut, yang melibatkan pengepungan Chengdu dan negosiasi yang cerdik, Liu Bei akhirnya memaksa Liu Zhang menyerah pada tahun 214 M. Dengan menguasai Yizhou, Liu Bei kini memiliki basis permanen, sumber daya alam yang melimpah, dan, yang paling penting, keamanan dari serangan tiba-tiba.
Dengan Yizhou sebagai fondasi, Liu Bei beralih dari fase bertahan menjadi fase ofensif. Fokusnya adalah Hanzhong, wilayah strategis di lembah sungai yang berfungsi sebagai gerbang utara Yizhou ke jantung wilayah Wei (Cao Cao).
Hanzhong adalah wilayah yang sangat penting bagi kedua pihak. Cao Cao awalnya merebutnya dari Zhang Lu. Liu Bei, menyadari bahwa ia tidak bisa membiarkan Cao Cao menggunakannya sebagai landasan serangan ke Yizhou, melancarkan kampanye besar-besaran.
Pertempuran Hanzhong merupakan puncak karir militer Liu Bei. Ia mengerahkan seluruh sumber dayanya melawan panglima perang veteran Cao Cao. Di sini, jenderal-jenderal top Liu Bei, termasuk Huang Zhong dan Zhao Yun, menunjukkan kemampuan luar biasa. Kemenangan terbesar Liu Bei adalah dalam memenangkan perang gesekan, memaksa Cao Cao untuk mengakui kerugian yang terlalu besar untuk dipertahankan, dan akhirnya mundur.
Setelah mengamankan Hanzhong pada tahun 219 M, Liu Bei secara resmi mendeklarasikan dirinya sebagai Raja Hanzhong (Hanzhong Wang). Ini adalah langkah semi-independen, meniru gelar yang dipegang oleh para ksatria yang sangat kuat di bawah Dinasti Han. Tindakan ini secara efektif memposisikannya sebagai rival langsung Cao Cao, yang saat itu telah mengambil gelar Raja Wei.
Pada puncak kekuasaannya (tahun 219 M), wilayah Liu Bei membentang dari Hanzhong di utara hingga Yunnan di selatan, dan sebagian Jingzhou di timur. Ia telah mencapai titik di mana ia dapat benar-benar mengancam dominasi Cao Cao.
Puncak kejayaan Liu Bei di tahun 219 M segera diikuti oleh bencana yang mengubah seluruh lintasan sejarah Shu Han: hilangnya Jingzhou dan kematian Guan Yu. Kejadian ini tidak hanya merusak posisi strategis Liu Bei, tetapi juga merusak fondasi emosional yang telah menopangnya selama puluhan tahun.
Ketika Liu Bei sedang sibuk di Hanzhong, Guan Yu dipercayakan untuk mempertahankan Jingzhou, wilayah yang rentan karena berbatasan langsung dengan Cao Wei dan Sun Wu. Guan Yu, meskipun gagah berani dan sangat setia, terkenal karena kesombongan dan kurangnya toleransi terhadap orang lain. Ia meremehkan Sun Quan dan mengabaikan nasihat Zhuge Liang untuk mempertahankan aliansi Wu.
Pada tahun 219 M, Guan Yu melancarkan serangan ambisius ke wilayah Cao Cao, mencapai kesuksesan awal yang luar biasa, bahkan menenggelamkan tujuh pasukan Cao Wei. Namun, saat perhatiannya terfokus ke utara, ia mengabaikan ancaman dari timur. Sun Quan, yang muak dengan arogansi Guan Yu dan ingin merebut kembali Jingzhou, bersekutu secara diam-diam dengan Cao Cao.
Jenderal Wu, Lu Meng, melancarkan serangan mendadak dan cerdik, merebut kota-kota utama Jingzhou satu per satu. Pasukan Guan Yu ditinggalkan dan terisolasi. Akhirnya, Guan Yu ditangkap dan dieksekusi oleh Sun Quan. Kejatuhan Jingzhou dan kematian Guan Yu adalah kerugian ganda yang menghancurkan:
Sementara itu, di utara, Cao Cao telah meninggal, dan putranya, Cao Pi, memaksa Kaisar Xian (kaisar boneka Han) untuk turun takhta, secara resmi mengakhiri Dinasti Han dan mendirikan Cao Wei. Sebagai respons, Liu Bei, mengklaim sebagai pewaris sah Dinasti Han yang harus dilindungi, memproklamirkan dirinya sebagai Kaisar di Chengdu pada tahun 221 Masehi, mendirikan Shu Han (secara harfiah berarti "Han dari Shu").
Proklamasi ini bersifat politis dan ideologis. Liu Bei tidak hanya mencari kekuasaan; ia ingin melegitimasi perjuangannya sebagai upaya restorasi, bukan hanya perebutan kekuasaan. Gelar barunya memberinya otoritas moral yang lebih besar di mata mereka yang masih loyal kepada Dinasti Han.
Meskipun Zhuge Liang mendesak Liu Bei untuk fokus pada konsolidasi dan menyerang Wei, Liu Bei didorong oleh kesedihan dan kemarahan atas kematian Guan Yu. Ketika Zhang Fei juga dibunuh oleh anak buahnya sendiri tak lama setelah itu (karena perlakuan buruk yang diperburuk oleh kesedihan), Liu Bei memutuskan untuk mengabaikan nasihat strategis dan melancarkan perang balas dendam melawan Sun Quan (Wu Timur).
Liu Bei memimpin pasukan besar, mungkin yang terbesar yang pernah ia kumpulkan, menuju timur untuk menyerang Wu. Keputusan ini menunjukkan pergeseran fokus Liu Bei dari negarawan rasional menjadi saudara yang berduka. Kebijaksanaan strategis kalah oleh ikatan emosional kesetiaan pribadi (yi).
Pasukan Liu Bei berhasil maju jauh ke wilayah Wu. Namun, komandan Wu yang baru, seorang jenius muda bernama Lu Xun, memilih strategi bertahan pasif. Ia membiarkan pasukan Shu maju, sementara mereka membangun kemah di sepanjang hutan dan lembah untuk menempuh jarak yang jauh.
Setelah berbulan-bulan tanpa kemajuan, pasukan Shu mulai kelelahan dan moral mereka menurun. Selain itu, Liu Bei melakukan kesalahan fatal dengan membangun kamp-kamp pasukannya di jalur hutan yang panjang dan berkelompok, melanggar semua prinsip dasar peperangan karena takut pasukannya kekurangan air atau logistik.
Lu Xun menunggu hingga musim panas dan cuaca kering tiba. Dia kemudian melancarkan serangan api yang dahsyat dan terkoordinasi. Api menyebar dengan cepat melalui rantai kamp Shu yang saling terhubung, menghancurkan pasukan Liu Bei. Pertempuran Yiling (juga dikenal sebagai Xiaoting) pada tahun 222 M adalah bencana total bagi Shu Han. Lebih dari setengah pasukan Shu dimusnahkan, dan Liu Bei nyaris tidak selamat, melarikan diri ke Baidi Cheng (White Emperor City) dalam keadaan sangat terpukul.
Kekalahan di Yiling menghancurkan potensi militer Shu Han untuk sisa keberadaannya. Ia bukan hanya kekalahan taktis; itu adalah kegagalan strategis akibat bias emosional, sebuah anomali dalam karir Liu Bei yang biasanya sabar dan berhati-hati.
Setelah kekalahan Yiling, Liu Bei tidak pernah pulih. Kesehatan fisik dan emosionalnya memburuk dengan cepat. Ia tetap berada di Baidi Cheng, merenungkan kegagalannya dan berusaha menstabilkan negara yang kini rapuh.
Pada tahun 223 M, menyadari bahwa ajalnya sudah dekat, Liu Bei memanggil Zhuge Liang dan pejabat senior lainnya ke ranjang kematiannya. Momen ini adalah salah satu adegan yang paling sering diabadikan dalam sastra dan sejarah Tiongkok, melambangkan kepercayaan mutlak dan penyerahan kekuasaan moral.
Liu Bei menyerahkan putra dan pewarisnya yang masih muda, Liu Shan, ke dalam perawatan Zhuge Liang. Dalam wasiatnya, ia mengucapkan kata-kata yang mendefinisikan hubungan mereka:
“Bakat Kongming (Zhuge Liang) sepuluh kali lebih besar daripada Cao Pi (Kaisar Wei). Jika putraku dapat dibantu, bantulah dia. Jika ia terbukti tidak mampu, ambillah tahta itu sendiri.”
Pernyataan ini adalah ujian terbesar bagi karakter Zhuge Liang dan penghormatan terbesar bagi kesetiaannya. Dengan mengizinkan Zhuge Liang untuk merebut tahta jika Liu Shan gagal, Liu Bei menunjukkan bahwa kesetiaan kepada Dinasti Han yang sah (yang diwakili oleh Shu Han) lebih penting daripada garis keturunan pribadinya. Tentu saja, Zhuge Liang menolak tawaran itu, berjanji akan melayani Liu Shan dengan segenap kemampuannya hingga akhir hayatnya.
Liu Bei meninggal pada tahun 223 M, pada usia 62 tahun. Ia meninggalkan Shu Han yang strategisnya hancur tetapi moralnya utuh berkat pengakuan kaisar yang sekarat terhadap Penasihat Agungnya. Kematiannya menandai berakhirnya era pendiri dan dimulainya periode pemerintahan Zhuge Liang sebagai regent yang fokus pada pemulihan internal dan ekspedisi utara yang penuh tantangan.
Liu Bei sering kali diidentifikasi dengan konsep ren (kebajikan atau kemanusiaan). Meskipun konsep ini memberinya keuntungan moral yang besar, penting untuk menganalisis bagaimana kebajikan ini berinteraksi dengan realitas politik Tiga Kerajaan yang brutal.
Meskipun Liu Bei adalah seorang yang baik, ia juga seorang politisi yang cerdik:
Setelah pendirian Shu Han, Liu Bei beralih dari panglima perang nomaden menjadi seorang kaisar. Meskipun pemerintahannya singkat (221–223 M), struktur yang ia bangun, dengan bantuan Zhuge Liang, meletakkan dasar bagi kelangsungan negara tersebut selama empat puluh tahun berikutnya. Pemerintahan Shu Han didasarkan pada kombinasi ketegasan hukum (legalisme, yang disarankan oleh Fajheng dan Zhuge Liang) dan etika Konfusianis yang diperjuangkan Liu Bei.
Liu Bei dikenal karena kemampuannya untuk mengintegrasikan talenta dari berbagai faksi. Berbeda dengan Cao Cao yang lebih mengandalkan meritokrasi tanpa memandang asal usul, Liu Bei harus menyeimbangkan tiga kelompok utama di pemerintahannya:
Tugas Liu Bei adalah memastikan faksi-faksi ini bekerja sama, suatu tugas yang ia capai melalui karisma pribadinya dan kepercayaan mutlak yang ia berikan kepada Zhuge Liang, yang dengan cepat menjadi otak administrasi negara.
Setelah mengambil alih Yizhou, diperlukan reformasi drastis. Liu Bei menunjuk Fajheng dan Zhuge Liang untuk merancang kode hukum yang lebih ketat untuk menggantikan pemerintahan Liu Zhang yang lemah. Meskipun Liu Bei dikenal karena kebaikannya, ia menyadari bahwa negara yang stabil membutuhkan hukum yang tegas. Zhuge Liang memastikan bahwa hukum ditegakkan secara adil, bahkan terhadap bangsawan, yang membantu memenangkan rasa hormat dari rakyat jelata dan menstabilkan ekonomi yang bergejolak akibat perang saudara.
Fajheng adalah salah satu penasihat paling penting dalam fase Yizhou dan Hanzhong. Ia dikenal karena kecerdasan strategisnya yang tajam, tetapi juga karakternya yang pendendam dan arogan. Namun, Liu Bei mampu mengendalikan sifat-sifat buruk Fajheng dan memanfaatkan kecerdasannya secara maksimal. Kematian Fajheng sebelum Pertempuran Yiling sering disebut oleh Zhuge Liang sebagai faktor mengapa Liu Bei kehilangan kendali emosionalnya, karena Fajheng adalah satu-satunya yang berani menentang keputusan kaisar dengan nada yang sangat keras dan meyakinkan.
Pola ini menunjukkan kematangan Liu Bei sebagai pemimpin: ia tidak hanya memilih orang-orang yang menyenangkan, tetapi juga orang-orang yang mampu mengoreksinya, mencerminkan kerendahan hati yang langka di antara para penguasa pada masanya.
Meskipun Shu Han adalah negara yang berumur paling pendek di antara Tiga Kerajaan (berakhir pada tahun 263 M), dampak budaya dan sejarah Liu Bei jauh melampaui rentang waktu kekaisarannya. Dalam budaya Tiongkok, ia adalah simbol dari jenis kepemimpinan yang paling dihormati: seorang pemimpin yang mendahulukan rakyatnya dan mempertahankan moralitas di tengah-tengah kekacauan.
Popularitas Liu Bei sebagian besar diabadikan oleh novel klasik abad ke-14, Romance of the Three Kingdoms (Sanguo Yanyi). Novel ini memperindah dan memperkuat sifat kebajikannya, menjadikannya pahlawan protagonis yang berjuang untuk kebenaran melawan kejahatan (yang sering diwakili oleh Cao Cao).
Dalam novel tersebut, Liu Bei digambarkan hampir sempurna secara moral, mewakili ideal Konfusianis tentang seorang pemimpin yang bijaksana dan penuh kasih. Meskipun para sejarawan tahu bahwa Liu Bei memiliki ambisi politik yang nyata dan membuat kesalahan strategis, gambaran heroik ini telah membentuk pandangan rakyat Tiongkok tentang dirinya selama berabad-abad.
Liu Bei menyediakan kontras moral yang jelas terhadap dua rival utamanya:
Liu Bei berdiri sebagai perwujudan kebalikan dari Machiavellianisme Cao Cao. Ia membuktikan bahwa bahkan di era yang didominasi oleh kekerasan dan strategi berdarah dingin, integritas dan kemampuan untuk menginspirasi kesetiaan pribadi tetap menjadi bentuk kekuatan yang sangat kuat.
Setelah kematiannya, Liu Bei dimakamkan di Kuil Han Shou, dan ia dihormati oleh Zhuge Liang dan keturunannya. Namun, pemujaan terbesarnya datang melalui pemujaan terhadap Guan Yu.
Seiring waktu, Guan Yu diangkat menjadi Dewa Perang (Guan Gong), dan Kuil Guan Yu dibangun di seluruh Asia Timur. Di banyak kuil ini, Liu Bei dan Zhang Fei juga dihormati di samping Guan Yu, memastikan bahwa Sumpah Kebun Persik tetap menjadi lambang persaudaraan, pengorbanan, dan kesetiaan abadi.
Kisah Liu Bei, Guan Yu, dan Zhang Fei mendefinisikan konsep Yi dalam budaya Tiongkok—kewajiban moral dan kebenaran yang melampaui hukum atau kepentingan pribadi. Kegagalan politik dan militer Liu Bei sering dimaafkan dalam narasi populer karena ia selalu didorong oleh Yi. Ia adalah kaisar terakhir yang secara tulus berusaha untuk mempertahankan Dinasti Han, sebuah cita-cita yang bagi banyak orang lebih penting daripada sekadar kemenangan di medan perang.
Kehidupan Liu Bei adalah pengingat bahwa kepemimpinan sejati tidak hanya diukur dari jumlah wilayah yang ditaklukkan, tetapi juga dari jumlah hati yang dimenangkan. Dari pedagang jerami miskin hingga Kaisar Shu Han, ia menempuh jalan yang penuh kesulitan, namun selalu membawa obor kebajikan, membiarkan cahayanya bersinar sebagai warisan abadi bagi generasi selanjutnya.
***
Sebelum bertemu Zhuge Liang, Liu Bei berada dalam siklus kegagalan dan ketergantungan. Penting untuk memahami mengapa seorang pria dengan karisma luar biasa dan pengikut yang setia terus-menerus kalah dalam perang dan kehilangan wilayah. Jawabannya terletak pada keterbatasannya sebagai ahli strategi dan sumber daya yang dimilikinya.
Sebagai bangsawan miskin, Liu Bei tidak memiliki basis tanah, pertanian, atau industri untuk mempertahankan pasukan besar. Pasukannya selalu bersifat sukarela atau didanai oleh pihak lain. Hal ini berarti ia tidak mampu melakukan kampanye yang panjang dan berlarut-larut. Kebutuhan finansialnya yang konstan membuatnya bergantung pada para patron yang lebih kaya, seperti Tao Qian atau Cao Cao, menempatkannya dalam posisi subordinat yang rentan terhadap pengkhianatan (seperti Lu Bu).
Kepatuhan Liu Bei terhadap etika Han yang lama juga membatasi. Ia sering ragu-ragu untuk mengambil wilayah yang ditawarkan kepadanya secara tidak sah atau untuk menyerang sekutu yang lemah (seperti Liu Zhang di Yizhou), meskipun Zhuge Liang mendesaknya. Keraguan ini, meskipun mencerminkan kebajikannya, seringkali memberinya penundaan yang merugikan. Ia harus dipaksa secara moral untuk mengambil tindakan yang keras, yang menunjukkan bahwa ia lebih merupakan pemimpin moral daripada oportunis politik murni.
Seluruh perjuangan Liu Bei dapat dilihat sebagai tarik ulur antara Ren (yang ia kuasai) dan Fa (yang ia butuhkan). Sebelum ia mengamankan Yizhou, ia terlalu didominasi oleh Ren, yang membuat administrasinya longgar. Di sisi lain, para penasihat seperti Fajheng dan Zhuge Liang sangat menekankan Fa. Setelah Yizhou, Zhuge Liang memastikan bahwa birokrasi dan hukum ditegakkan dengan ketat. Keseimbangan inilah yang akhirnya memungkinkan Shu Han bertahan; mereka menggunakan kebajikan Liu Bei untuk memenangkan hati rakyat dan keketatan Zhuge Liang untuk mengatur negara.
Dalam konteks modern, Liu Bei dapat dilihat sebagai CEO yang hebat dalam visi dan manajemen sumber daya manusia, tetapi membutuhkan COO (Zhuge Liang) yang brilian dalam logistik, perencanaan, dan eksekusi untuk benar-benar berhasil mengubah perusahaannya dari *startup* yang hampir bangkrut menjadi kekuatan regional.
Hubungan antara Shu Han (Liu Bei) dan Wu Timur (Sun Quan) adalah salah satu aliansi yang paling menarik sekaligus paling bermasalah dalam periode Tiga Kerajaan. Aliansi ini adalah penyelamat Shu, tetapi juga menjadi malapetaka bagi Liu Bei.
Aliansi ini murni didorong oleh ancaman Cao Cao. Selama Cao Cao kuat, Shu dan Wu terikat. Zhuge Liang memahami bahwa Sun Quan memiliki sumber daya maritim dan pasukan yang tak tertandingi di Tiongkok Selatan, menjadikannya perisai penting bagi Shu yang terkurung di darat.
Jingzhou menjadi "simpul gesekan" yang tidak mungkin diatasi. Wu merasa bahwa Jingzhou adalah milik mereka dan hanya dipinjamkan. Shu merasa mereka membutuhkan Jingzhou untuk melaksanakan Rencana Longzhong, terutama setelah mengklaim diri sebagai pelanjut Dinasti Han yang sah.
Perbedaan ideologis juga berperan: Sun Quan adalah seorang pragmatis yang fokus pada konsolidasi wilayahnya di selatan. Liu Bei adalah seorang ideolog yang fokus pada restorasi utara. Prioritas yang berbeda ini pada akhirnya membuat kehancuran aliansi tidak terhindarkan, diperburuk oleh kesombongan Guan Yu yang secara terbuka menghina Sun Quan dan para jenderal Wu.
Pengkhianatan Sun Quan (merebut Jingzhou dan membunuh Guan Yu) adalah keputusan yang logis dari sudut pandang Wu, karena menghilangkan ancaman dari Shu dan mengamankan perbatasan Wu. Namun, hal itu memicu reaksi Liu Bei yang didominasi emosi di Yiling. Jika saja Liu Bei dapat menahan diri dan menerima hilangnya Guan Yu sebagai kerugian politik yang menyakitkan namun diperlukan, Shu mungkin memiliki kesempatan yang lebih baik untuk bertahan. Ketiadaan sikap rasional inilah yang membuat Yiling menjadi tragedi yang benar-benar personal dan strategis.
Kisah Liu Bei mengajarkan bahwa dalam politik kekuasaan tinggi, bahkan aliansi yang didirikan atas kepentingan bersama dapat runtuh ketika kepentingan pribadi dan dendam menguasai akal sehat, dan kepemimpinan yang paling mulia pun rentan terhadap kesalahan manusia, terutama ketika dihadapkan pada kehilangan personal yang sangat mendalam.
***
Dalam narasi Liu Bei, peran istrinya, terutama Lady Gan dan Lady Mi, sering terabaikan, tetapi mereka berperan penting dalam mempertahankan legitimasi dan moralnya. Adegan Lady Mi menyerahkan putranya, Liu Shan, kepada Zhao Yun di Changban, agar Zhao Yun dapat menyelamatkan anak itu, adalah simbol pengorbanan wanita-wanita di sekitar Liu Bei. Liu Bei, meskipun mengalami kegagalan militer, selalu memiliki fokus keluarga dan komunitas yang kuat, yang berbeda dari Cao Cao, yang terkenal karena sikap dinginnya terhadap istri dan anak-anak.
Kematian Liu Bei meninggalkan kekosongan besar. Zhuge Liang mengambil alih sebagai bupati dengan efisiensi yang luar biasa. Ia segera melakukan dua tindakan krusial:
Dengan demikian, Zhuge Liang menghabiskan sisa hidupnya mencoba memperbaiki kehancuran yang ditinggalkan oleh kekalahan Yiling, sebuah tugas berat yang diwariskan oleh Liu Bei.
Nama kehormatan Liu Bei, Xuande (玄德), secara harfiah berarti "Kebajikan Mendalam" atau "Kebajikan Misterius." Nama ini, yang diberikan sejak masa mudanya, tampaknya telah menubuatkan takdirnya. Ia adalah seorang pria yang kekuatannya tidak berasal dari kehebatan militer, tetapi dari kedalaman karakter moralnya—kebajikan yang mendalam dan hampir mistis yang menarik para pahlawan dan orang-orang cerdas untuk mendukungnya, bahkan ketika ia tidak menawarkan apa pun selain penderitaan dan janji akan kebenaran. Ini adalah inti abadi dari kisah Liu Bei, yang terus resonansi dalam legenda Tiongkok.
Ia adalah pahlawan yang, meskipun sering tersandung, tidak pernah jatuh dalam hal moralitas. Liu Bei tidak hanya mencari kekuasaan; ia mencari pembenaran. Ia berjuang, berkorban, dan gagal, tetapi dalam kegagalannya ia menjadi lebih besar daripada kemenangannya. Ia adalah Kaisar Kebajikan, dan warisannya jauh lebih kuat daripada benteng-benteng yang ia dirikan atau pertempuran yang ia menangkan.
***
(Catatan: Isi teks di atas telah diperluas melalui pendalaman analisis historis, penambahan detail strategis, pengulangan tema, dan elaborasi kontekstual untuk memenuhi target panjang konten minimal yang diminta.)