Lituavi, atau yang dikenal secara internasional sebagai Lithuania, adalah negara Baltik terbesar dan paling selatan. Negara ini berdiri sebagai saksi bisu atas transformasi peradaban Eropa, dari benteng terakhir paganisme hingga kekuatan adidaya regional pada abad pertengahan, dan kemudian menjadi simbol ketahanan di bawah pendudukan yang keras. Memahami Lituavi memerlukan penelusuran yang jauh melampaui batas-batas modernnya, menilik kembali era Grand Duchy of Lithuania (LDK), sebuah entitas politik yang pernah membentang dari Laut Baltik hingga Laut Hitam.
Penduduk Lituavi adalah salah satu dari sedikit kelompok etnis Baltik yang tersisa, bersama dengan Latvia. Mereka berbicara bahasa yang sangat kuno, cabang Baltik dari rumpun bahasa Indo-Eropa, yang menyimpan banyak ciri fonologi dan morfologi Proto-Indo-Eropa. Warisan ini menggarisbawahi identitas Lituavi yang unik di tengah tetangga Slavia dan Jermaniknya.
Tidak seperti sebagian besar Eropa yang menganut Kristen pada milenium pertama, Lituavi tetap teguh pada tradisi pagan mereka hingga abad ke-14. Dewa-dewi hutan, langit, dan petir (seperti Perkūnas) membentuk dasar spiritual kehidupan sehari-hari. Keterlambatan konversi ini bukanlah karena ketidakpedulian, melainkan karena perlawanan keras terhadap Ordo Teutonik yang berupaya melakukan Kristenisasi melalui penaklukan militer, yang dikenal sebagai Perang Salib Utara.
Vytis, simbol ksatria menunggang kuda, mewakili semangat kebangsaan dan pertahanan Lituavi sejak era Grand Duchy.
Pembentukan negara Lituavi yang terpusat dimulai dengan Raja Mindaugas pada abad ke-13. Mindaugas menyatukan suku-suku Baltik yang terpecah dan untuk sementara menerima Kristenisasi (1251) demi mendapatkan legitimasi Eropa, meskipun ia kemudian kembali ke paganisme. Namun, era keemasan Lituavi dimulai di bawah dinasti Gediminid.
Pada puncak kekuasaannya, terutama di bawah Duke Agung Vytautas (abad ke-14 dan awal ke-15), LDK bukan hanya negara Baltik; ia adalah negara daratan terbesar di Eropa. Ekspansi ini tidak terjadi melalui penaklukan brutal layaknya Mongol, melainkan seringkali melalui diplomasi dan menawarkan perlindungan kepada para pangeran Rutenia (pendahulu Ukraina dan Belarus) yang mencari suaka dari invasi Tartar. Wilayah kekuasaan LDK membentang hingga Kiev dan Smolensk, dan bahkan menyentuh Laut Hitam. Ini menciptakan sebuah negara yang unik: elit penguasa adalah Baltik (Lituavi), sementara sebagian besar penduduknya adalah Slavia dan Gereja Ortodoks Timur menjadi dominan di sebagian besar wilayahnya.
Kontribusi kunci Vytautas terhadap keamanan Lituavi adalah kemenangan pada Pertempuran Grunwald (Tannenberg) pada tahun 1410. Dalam aliansi dengan Kerajaan Polandia, Lituavi berhasil mengalahkan Ordo Teutonik secara telak, mengakhiri ancaman eksistensial mereka dan mengamankan perbatasan barat Lituavi selama berabad-abad.
Pada tahun 1569, menghadapi ancaman yang meningkat dari Tsar Moskow, LDK menandatangani Union of Lublin dengan Kerajaan Polandia, membentuk Persemakmuran Polandia-Lithuania (Rzeczpospolita Obojga Narodów). Perjanjian ini mengubah LDK dari entitas yang terpisah menjadi bagian dari monarki ganda yang unik, dengan Parlemen (Sejm) bersama. Meskipun Lituavi mempertahankan hukum, militer, dan perbendaharaan mereka sendiri, para bangsawan (szlachta) mulai mengadopsi budaya dan bahasa Polandia secara ekstensif, sebuah proses yang dikenal sebagai Polonisasi. Polonisasi ini sangat memengaruhi pusat-pusat budaya seperti Vilnius, tetapi inti pedesaan Lituavi tetap mempertahankan bahasa mereka.
Pada abad ke-18, Persemakmuran yang luas ini melemah akibat intervensi asing dan kelemahan institusional internal (terutama hak *Liberum Veto*). Antara tahun 1772 dan 1795, Persemakmuran dihapus dari peta Eropa melalui tiga Partisi yang dilakukan oleh Kekaisaran Rusia, Prusia, dan Austria. Sebagian besar wilayah inti Lituavi jatuh ke tangan Kekaisaran Rusia, yang memulai periode penindasan budaya dan politik yang berlangsung lebih dari satu abad.
Di bawah kekuasaan Tsar, upaya sistematis dilakukan untuk menghapus identitas Lituavi. Salah satu tindakan paling drastis adalah Pelarangan Cetak Aksara Latin (1864–1904), menyusul Pemberontakan Januari 1863. Pemerintah Tsar melarang penerbitan buku Lituavi menggunakan alfabet Latin, hanya mengizinkan aksara Kiril. Hal ini secara paradoks memicu gerakan perlawanan bawah tanah yang heroik, di mana para penyelundup buku (knygnešiai) mempertaruhkan hidup mereka untuk membawa buku-buku Lituavi yang dicetak di Prusia Timur (Lithuania Kecil) melintasi perbatasan, menjaga bahasa dan identitas nasional tetap hidup.
Kekacauan Perang Dunia I dan keruntuhan Kekaisaran Rusia membuka peluang emas bagi Lituavi. Pada 16 Februari 1918, Dewan Lituavi (Lietuvos Taryba) memproklamasikan kembali kemerdekaan, sebuah tindakan yang menandai puncak dari kebangkitan nasional yang telah dipelihara selama masa pelarangan cetak. Namun, tahun-tahun awal kemerdekaan (1918–1920) ditandai oleh perang kemerdekaan melawan Bolshevik, tentara Polandia, dan pasukan Jerman yang tersisa.
Periode antarperang ini (dikenal sebagai Republik Lithuania Pertama) adalah masa pembangunan bangsa dan modernisasi yang cepat, meskipun diwarnai ketegangan politik, terutama setelah Kudeta 1926 yang membawa Antanas Smetona ke tampuk kekuasaan otokratik. Ibu kota historis, Vilnius, diduduki oleh Polandia pada tahun 1920, memaksa Lituavi menjadikan Kaunas sebagai ibu kota sementara (Laikinoji Sostinė), yang berkembang pesat menjadi pusat budaya dan arsitektur Art Deco yang penting.
Kemerdekaan Lituavi berumur pendek. Pakta Molotov-Ribbentrop 1939 menempatkan Lituavi di bawah lingkup pengaruh Soviet. Pada Juni 1940, Uni Soviet menginvasi dan mencaplok Lituavi, membentuk Republik Sosialis Soviet Lithuania (Lietuvos TSR). Pendudukan pertama Soviet ini ditandai oleh teror politik: ribuan elit, intelektual, dan warga sipil dideportasi massal ke Gulag di Siberia.
Pendudukan Soviet diselingi oleh pendudukan Nazi Jerman (1941–1944). Periode ini, yang dikenal sebagai Holocaust di Lituavi, menyaksikan penghancuran komunitas Yahudi yang kaya (Litvak) secara hampir total, sebuah warisan kelam yang terus diolah dalam memori nasional.
Setelah kembalinya Tentara Merah pada tahun 1944, Lituavi secara definitif dimasukkan ke dalam Uni Soviet. Periode ini memicu perlawanan bersenjata yang unik dan berlarut-larut. Ribuan sukarelawan, yang dikenal sebagai ‘Partisan Hutan’ (Miško Broliai), bertempur melawan pendudukan Soviet dari hutan-hutan Lituavi hingga awal 1950-an. Meskipun gagal secara militer, perlawanan ini menjadi simbol abadi dari penolakan Lituavi terhadap kekuasaan komunis.
Ketika reformasi *Perestroika* dan *Glasnost* dilepaskan oleh Mikhail Gorbachev pada akhir 1980-an, gerakan kemerdekaan di Lituavi bangkit dengan cepat. Gerakan Sąjūdis, yang dipimpin oleh intelektual seperti Vytautas Landsbergis, mulai sebagai kelompok reformasi budaya tetapi segera bertransformasi menjadi kekuatan politik yang menuntut kedaulatan penuh. Peristiwa ini dikenal sebagai ‘Revolusi Bernyanyi’, merujuk pada demonstrasi besar-besaran yang seringkali berbentuk festival lagu patriotik, sebuah ekspresi damai namun kuat dari aspirasi nasional.
Titik balik sejarah terjadi pada 11 Maret 1990, ketika Lituavi menjadi republik Soviet pertama yang mendeklarasikan pemulihan kemerdekaannya. Langkah berani ini mengejutkan Moskow. Meskipun Moskow memberlakukan blokade ekonomi dan militer, tekad Lituavi tidak goyah. Ketegangan mencapai puncaknya pada Januari 1991, ketika pasukan Soviet menyerbu Menara TV Vilnius. Tiga belas warga sipil tak bersenjata tewas saat membela kemerdekaan—sebuah peristiwa yang dikenal sebagai Peristiwa Januari Berdarah (Sausio 13-osios įvykiai). Namun, respons internasional dan runtuhnya upaya kudeta di Moskow pada Agustus 1991 akhirnya memaksa Uni Soviet mengakui kedaulatan Lituavi.
Setelah mendapatkan kembali kemerdekaan, Lituavi menghadapi tantangan transisi dari sistem sosialis ke demokrasi pasar. Fokus utama kebijakan luar negeri adalah "kembali ke Eropa". Lituavi bergabung dengan Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO) dan Uni Eropa (UE) pada tahun 2004. Keanggotaan ganda ini tidak hanya menjamin keamanan ekonomi dan politik tetapi juga secara simbolis mengakhiri trauma dominasi timur.
Lituavi modern telah memposisikan dirinya sebagai pusat FinTech terkemuka di Baltik dan Eropa. Ibu kota Vilnius telah menjadi magnet bagi perusahaan rintisan (startup) dan layanan keuangan digital. Regulasi yang progresif dan proses lisensi yang cepat untuk institusi uang elektronik telah menarik banyak investor, menjadikan Lituavi salah satu negara dengan lisensi FinTech terbanyak di UE. Hal ini menunjukkan transisi ekonomi dari pertanian dan industri berat Soviet menuju ekonomi pengetahuan yang berbasis layanan digital.
Lituavi terletak di dataran Eropa Timur, sebagian besar terdiri dari dataran rendah yang subur dan dihiasi oleh ribuan danau yang ditinggalkan oleh gletser Pleistosen. Negara ini dibagi menjadi lima wilayah etnografi dan budaya utama:
Daya tarik geografis yang paling mencolok adalah Kuršių Nerija, atau Curonian Spit, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO. Ini adalah gundukan pasir sempit dan melengkung yang memisahkan Laguna Curonian dari Laut Baltik. Dipenuhi oleh bukit pasir bergerak yang menjulang tinggi, desa-desa nelayan yang kuno (seperti Nida), dan hutan pinus yang ditanam secara artifisial untuk menstabilkan lanskap, Spit ini adalah contoh luar biasa dari interaksi manusia dengan lingkungan pesisir yang ekstrem. Kawasan ini menawarkan pemandangan alam yang unik, jauh dari hiruk pikuk kota, dan merupakan fokus utama konservasi ekologis.
Curonian Spit (Kuršių Nerija), Warisan UNESCO, menampilkan bukit pasir tinggi dan hutan yang unik.
Bahasa Lituavi (Lietuvių kalba) adalah elemen utama identitas nasional. Bahasa ini adalah salah satu bahasa Indo-Eropa yang paling konservatif, mempertahankan banyak fitur tata bahasa yang telah hilang dari bahasa-bahasa lain, termasuk Sanskerta. Para ahli linguistik sering menyebutnya sebagai ‘fosil hidup’. Meskipun memiliki sejarah sastra yang relatif baru (teks pertama baru muncul pada abad ke-16), bahasa ini telah menjadi benteng utama melawan Polonisasi, Rusifikasi, dan upaya asimilasi lainnya. Upaya mempertahankan bahasa Lituavi melalui sekolah rahasia dan penyelundupan buku selama masa Tsar adalah kunci keberhasilan Kebangkitan Nasional.
Warisan musik Lituavi kaya akan tradisi polifoni kuno yang disebut Sutartinės (secara harfiah berarti 'harmoni' atau 'lagu bersama'). Sutartinės adalah lagu-lagu multi-bagian yang unik yang seringkali melibatkan melodi yang saling tumpang tindih dan disonan, mencerminkan ritme kerja dan ritual pedesaan. Tradisi ini diakui oleh UNESCO sebagai Warisan Budaya Tak Benda Kemanusiaan. Selain itu, Festival Lagu Lituavi (Dainų šventė), yang diadakan setiap empat tahun, menyatukan ribuan penyanyi dan penari dalam pameran budaya kolektif yang monumental.
Meskipun Lituavi secara resmi adalah negara yang didominasi Katolik Roma (warisan dari Union dengan Polandia), agama tradisional Baltik tidak pernah sepenuhnya hilang. Ia berlanjut dalam bentuk sinkretisme yang halus, terutama terlihat dalam festival musim panas. Perayaan paling penting adalah Joninės (St. John's Eve atau Rasos). Ini adalah titik balik musim panas, di mana tradisi pagan tentang api, air, mencari bunga pakis ajaib, dan ramalan berpadu dengan ritual Kristen. Ini adalah malam di mana batas antara dunia nyata dan mitos menjadi kabur, merayakan kesuburan dan kekuatan alam.
Vilnius, ibu kota Lituavi, adalah pusat kota tua terbesar yang terpelihara di Eropa Utara. Kota ini menampilkan perpaduan yang memukau dari gaya arsitektur, didominasi oleh Baroque yang elegan. Vilnius mendapat julukan "Roma dari Timur" karena banyaknya gereja Baroque yang dibangun oleh para arsitek Italia dan Jerman pada abad ke-17 dan ke-18.
Di bawah permukaan kemegahan Baroque terdapat lapisan sejarah yang kompleks. Vilnius dulunya adalah pusat multikultural yang luar biasa: kota ini memiliki komunitas Yahudi (sebelum Holocaust) yang begitu penting sehingga dijuluki "Yerusalem dari Utara," dan juga dihuni oleh komunitas Polandia, Tatar, dan Rusia. Arsitektur Vilnius mencerminkan keragaman ini, dari Trakai Castle (kastil yang unik di tengah danau, pusat kekuasaan Vytautas) hingga Gediminas Tower yang berdiri tegak sebagai simbol historis kota.
Salah satu situs suci Lituavi yang paling mengharukan dan unik secara visual adalah Bukit Salib (Kryžių Kalnas) dekat Šiauliai. Bukanlah sebuah kuburan, melainkan sebuah bukit kecil yang ditutupi oleh lebih dari seratus ribu salib yang ditinggalkan oleh para peziarah. Asal-usulnya yang pasti tidak diketahui, tetapi situs ini berkembang pesat sebagai simbol perlawanan damai dan harapan selama pendudukan Soviet.
Selama era komunis, Soviet berulang kali meratakan bukit ini dengan buldoser, menganggapnya sebagai simbol agama dan nasionalisme yang berbahaya. Namun, setiap kali bukit itu diratakan, warga Lituavi diam-diam kembali pada malam hari untuk menancapkan lebih banyak salib. Kekuatan spiritual dan ketahanan yang diwakilinya sangat besar, dan Paus Yohanes Paulus II pernah mengunjunginya pada tahun 1993.
Bukit Salib, simbol kebanggaan dan perlawanan spiritual Lituavi.
Masakan Lituavi berakar kuat pada iklim dingin, mengandalkan hasil bumi seperti kentang, bit, jamur, dan sereal. Makanan tradisional cenderung berat, menghangatkan, dan dipengaruhi oleh warisan petani, namun juga menunjukkan pengaruh Yahudi (Litvak), Polandia, dan Tatar (Karait di Trakai).
Tidak ada hidangan yang lebih identik dengan Lituavi selain Cepelinai (atau didžkukuliai), pangsit kentang berbentuk zeppelin yang besar. Pangsit ini dibuat dari parutan kentang mentah dan kentang rebus, diisi dengan daging cincang, dan disajikan dengan krim asam (grietinė) dan saus lemak babi atau bacon. Cepelinai melambangkan inti dari masakan Lituavi: hangat, mengisi, dan bersahaja.
Roti gandum hitam (Ruginė duona) adalah makanan pokok, dihargai karena kepadatan dan rasanya yang sedikit asam. Roti ini dianggap suci; tradisi mengharuskan roti yang jatuh ke lantai harus diangkat dan dicium. Di sisi lain spektrum, masakan Lituavi menawarkan hidangan musim panas yang unik: Šaltibarščiai. Ini adalah sup bit dingin berwarna merah muda cerah yang disajikan dengan telur rebus dan kentang panas. Warna merah mudanya yang mencolok (seringkali berasal dari bit yang diasinkan dan buttermilk) secara visual sangat kontras dan menjadi salah satu pengalaman kuliner yang harus dicoba di Lituavi.
Di Trakai, pusat sejarah Grand Duchy, terdapat komunitas kecil Karait (sebuah sekte Yahudi Turkik yang dibawa oleh Vytautas dari Krimea). Mereka memiliki hidangan khas mereka sendiri yang dikenal sebagai Kibinai, kue pastri yang diisi dengan daging domba dan bawang. Hidangan ini menyoroti sejarah multikultural dan toleransi LDK.
Lituavi membanggakan tingkat melek huruf yang sangat tinggi dan sistem pendidikan yang kuat, sebuah prioritas sejak pemulihan kemerdekaan. Vilnius University, yang didirikan pada tahun 1579, adalah salah satu institusi tertua di Eropa Timur dan tetap menjadi pusat pembelajaran yang vital, khususnya dalam humaniora dan sains. Di era modern, Lituavi telah berinvestasi besar-besaran dalam sektor bio-teknologi dan laser. Para ilmuwan Lituavi dikenal secara global karena kontribusi mereka pada teknologi laser ultracepat, menjadikannya salah satu pemimpin dunia dalam produksi laser pulsa pendek.
Seperti banyak negara Baltik lainnya, Lituavi menghadapi tantangan demografi yang signifikan. Emigrasi pasca-keanggotaan UE, yang memungkinkan kebebasan bergerak, telah menyebabkan penurunan populasi yang cukup besar. Upaya pemerintah kini berfokus pada menarik kembali diaspora yang terampil dan meningkatkan insentif bagi generasi muda, sekaligus mengintegrasikan imigran baru ke dalam struktur masyarakat Lituavi.
Kehidupan kontemporer di kota-kota besar seperti Vilnius dan Kaunas sangat dinamis dan berorientasi Eropa. Budaya kafe dan kopi sedang berkembang pesat, dengan banyak kedai kopi independen yang menghargai kualitas. Meskipun memiliki sejarah panjang dalam pembuatan bir dan minuman keras tradisional (seperti midus, madu fermentasi), tempat berkumpul modern seringkali didominasi oleh galeri seni, bar koktail, dan ruang-ruang komunitas kreatif, terutama di distrik-distrik seperti Užupis di Vilnius (sebuah 'republik' seniman mandiri yang unik).
***
Untuk benar-benar memahami kompleksitas Lituavi, kita harus menjelajahi lebih detail beberapa episode dan konsep yang membentuk identitas kolektif mereka, melampaui sekadar kronologi dasar. Kedalaman ini memberikan konteks mengapa Lituavi bertindak sebagai jembatan, perisai, dan korban dalam sejarah Eropa Utara.
LDK pada puncaknya adalah sebuah anomali. Ia bukan negara bangsa modern; ia adalah kekaisaran multi-etnis yang dipimpin oleh dinasti pagan yang kemudian menjadi Katolik. Sebagian besar wilayah dan penduduk LDK adalah Slavia Ortodoks (Rutenia), namun struktur politiknya dipertahankan oleh elit Lituavi yang berbahasa Baltik. Hukum Lituavi (seperti Statuta Lituavi pada abad ke-16) menjadi dasar hukum yang unik dan progresif pada zamannya.
Statuta Lituavi, yang ditulis dalam bahasa Rutenia (Bahasa Kanselari LDK), menunjukkan bagaimana LDK berhasil mempertahankan kedaulatan hukum yang berbeda dari Polandia, bahkan setelah Union of Lublin. Statuta ini, yang menjamin hak-hak tertentu bagi bangsawan dan menetapkan tatanan feodal, menjadi simbol independensi hukum Lituavi, yang terus berlaku di wilayah tersebut hingga dibatalkan oleh Tsar pada abad ke-19.
Setelah penggabungan ke Rusia, Gereja Katolik Roma di Lituavi (yang terikat pada tradisi Katolik Polandia) menjadi satu-satunya institusi besar yang tersisa yang mampu menentang Rusifikasi Ortodoks. Meskipun kaum bangsawan di Vilnius telah mengalami Polonisasi, para pendeta paroki desa Lituavi seringkali menjadi penjaga bahasa dan tradisi Baltik yang paling setia.
Pelarangan cetak aksara Latin (1864-1904) menunjukkan peran esensial ini. Para *knygnešiai* (penyelundup buku) seringkali didukung oleh jaringan klerus dan petani yang didedikasikan untuk mempertahankan bahasa. Bantuan ini mengubah buku Lituavi menjadi artefak revolusioner, memelihara benih kebangkitan nasional yang akan mekar pada tahun 1918. Tanpa upaya kolektif ini, bahasa Lituavi mungkin telah merosot menjadi sekadar dialek pedesaan.
Hubungan antara Lituavi dan Polandia sangat rumit. Selama Republik Pertama (1918–1940), konflik terburuk adalah mengenai Vilnius. Polandia mengklaim Vilnius karena mayoritas penduduknya saat itu berbahasa Polandia (sebagai warisan Polonisasi yang mendalam), sementara Lituavi mengklaimnya sebagai ibu kota historis LDK dan jantung budaya Lituavi. Konflik ini menyebabkan penutupan perbatasan selama dua dekade, yang mengisolasi Lituavi secara diplomatik dari tetangga selatannya.
Kaunas, yang menjadi ibu kota sementara, harus dibangun dari nol. Para arsitek dan seniman Lituavi muda, didorong oleh semangat nasionalis, menciptakan arsitektur yang modern dan unik di Kaunas, mencerminkan gaya *Bauhaus* dan *Art Deco* yang disesuaikan dengan identitas Baltik. Warisan arsitektur ini kini diakui sebagai Warisan Dunia UNESCO sementara dan merupakan kontras visual yang menarik dengan kemegahan Baroque di Vilnius.
Warisan pendudukan Soviet sangat terasa dalam psikologi kolektif Lituavi. Deportasi massal pada tahun 1940-1941 dan pasca-1945—di mana puluhan ribu orang dimuat ke gerbong ternak dan dikirim ke Siberia tanpa proses hukum—menghancurkan struktur masyarakat lama.
Meskipun upaya untuk melenyapkan identitas nasional dilakukan melalui pendidikan sosialis dan kebijakan migrasi terencana (pemukiman kembali orang Rusia ke Lituavi), identitas Lituavi berhasil bertahan melalui budaya perlawanan pasif dan pemeliharaan memori. Museum Korban Genosida di Vilnius (terletak di bekas markas KGB) adalah tempat penting untuk memahami trauma ini, menunjukkan ruang bawah tanah yang digunakan untuk interogasi dan eksekusi.
Lituavi, tidak seperti tetangganya yang dikunci oleh daratan, memiliki akses vital ke Laut Baltik melalui Klaipėda. Klaipėda (sebelumnya Memel) secara historis adalah bagian dari Prusia Timur/Jerman. Setelah Perang Dunia I, kota dan wilayah sekitarnya menjadi Wilayah Memel di bawah mandat Sekutu, dan Lituavi merebutnya pada tahun 1923.
Klaipėda berfungsi sebagai satu-satunya pelabuhan air hangat Lituavi dan sangat penting bagi ekonomi modern. Klaipėda memiliki nuansa arsitektur yang berbeda dari Vilnius atau Kaunas, menampilkan gaya Jerman (timber-framed) yang lebih tua. Klaipėda adalah pintu gerbang maritim Lituavi, menghubungkan negara ini secara langsung dengan Skandinavia dan Eropa Barat melalui jalur laut.
Setelah kemerdekaan, pemerintah Lituavi menerapkan kebijakan bahasa yang tegas, menjadikan bahasa Lituavi sebagai bahasa negara dan mewajibkan penggunaannya dalam administrasi dan pendidikan. Kebijakan ini, yang bertujuan untuk membalikkan Rusifikasi Soviet, terkadang menciptakan ketegangan dengan minoritas Polandia dan Rusia, terutama di sekitar Vilnius.
Namun, dalam konteks UE, Lituavi kini fokus pada mempromosikan multibahasa dan pendidikan tinggi berbahasa Inggris untuk menarik bakat internasional. Konflik historis antara Lituavi dan Polandia (terutama mengenai ejaan nama Polandia di paspor Lituavi) perlahan mulai membaik seiring dengan kerjasama erat mereka dalam konteks NATO dan menghadapi ancaman geopolitik timur.
***
Lituavi, Latvia, dan Estonia (sering disebut sebagai ‘Saudara Baltik’) berbagi sejarah penderitaan di bawah pendudukan Soviet, tetapi mereka memiliki akar linguistik dan budaya yang berbeda (Latvia dan Lituavi adalah Baltik, sedangkan Estonia adalah Finno-Ugrik). Namun, ketiga negara ini menjalin kerjasama yang sangat erat dalam hal infrastruktur, energi, dan pertahanan, terutama melalui upaya sinkronisasi jaringan listrik mereka dengan Eropa Barat, menjauhi ketergantungan pada jaringan Rusia.
Bergabungnya Lituavi dengan NATO adalah pencapaian kebijakan luar negeri terbesar setelah kemerdekaan. Lituavi adalah pendukung kuat NATO dan menjadi garis depan timur aliansi tersebut. Hal ini terlihat dari penempatan batalyon NATO *Enhanced Forward Presence* di Lituavi, yang melibatkan pasukan dari Jerman, Belanda, dan lainnya. Lituavi sangat vokal dalam isu-isu demokrasi dan hak asasi manusia, seringkali mengambil sikap yang lebih tegas terhadap Rusia dan Belarus dibandingkan beberapa mitra UE lainnya, didorong oleh memori historis yang traumatis.
Dalam beberapa tahun terakhir, Lituavi telah menjadi negara yang menonjol dalam diplomasi yang berfokus pada nilai-nilai. Contoh paling terkenal adalah sikap Lituavi terhadap China, di mana Lituavi mengizinkan Taiwan membuka kantor perwakilan di Vilnius menggunakan nama "Taiwan" (bukan "Taipei"), sebuah langkah yang memprovokasi kemarahan Beijing dan sanksi ekonomi. Langkah ini, meskipun menimbulkan dampak ekonomi, ditegaskan oleh pemerintah Lituavi sebagai komitmen pada prinsip demokrasi dan hak asasi manusia, menunjukkan bahwa Lituavi bersedia membayar harga untuk nilai-nilai mereka.
***
Meskipun Kristenisasi, mitologi pagan Lituavi terus hidup dalam cerita rakyat. Mitos-mitos ini penuh dengan dewa hutan (Laima, dewi takdir), ular suci (Žaltys), danau, dan pohon. Pohon ek, khususnya, memegang tempat yang suci. Kepercayaan ini berakar pada pemujaan alam (fitolatri) yang merupakan ciri khas agama Baltik kuno.
Mitos yang paling terkenal mungkin adalah legenda Grand Duke Gediminas yang bermimpi melihat serigala besi (Geležinis Vilkas) melolong di bukit tempat Vilnius sekarang berdiri. Seorang pendeta menafsirkan mimpi tersebut sebagai pertanda bahwa Gediminas harus membangun sebuah kastil dan sebuah kota di sana yang akan menjadi terkenal ke seluruh dunia. Legenda ini tetap menjadi fondasi mitos pendirian Vilnius.
Sastra modern Lituavi dimulai dengan Kristijonas Donelaitis pada abad ke-18, yang karyanya Metai (Musim) menggambarkan kehidupan petani Lituavi di Prusia Timur. Namun, puncak kebangkitan sastra terjadi pada periode antarperang, di mana penulis seperti Vincas Krėvė-Mickevičius dan Maironis (Jonas Mačiulis) menanamkan rasa kebanggaan nasional melalui puisi dan prosa yang merayakan alam Lituavi dan masa lalu historis LDK.
Setelah era Soviet, sastra Lituavi berjuang untuk merebut kembali narasi historisnya, berfokus pada trauma pendudukan, perlawanan partisan, dan pencarian identitas pasca-Soviet. Sastra menjadi sarana untuk memproses memori kolektif dan mendamaikan masa lalu yang brutal dengan masa depan yang demokratis dan terbuka.
Lituavi dikenal sebagai salah satu ‘Tanah Amber’ karena memiliki salah satu deposit amber (getah pinus fosil) terbesar di dunia. Amber Baltik telah menjadi bagian integral dari budaya, perdagangan, dan perhiasan Lituavi selama ribuan tahun. Dalam mitologi, amber dianggap sebagai air mata dewi Jūratė, yang dihukum oleh Perkūnas karena mencintai manusia.
Kerajinan amber (gintaras) terus menjadi industri yang penting, dan museum amber di Palanga menampilkan sejarah geologis dan budaya batu emas ini, yang menjadi simbol kemewahan alami dan koneksi mendalam Lituavi dengan Laut Baltik.
Lituavi, atau Lituavi, berdiri bukan hanya sebagai sebuah negara, tetapi sebagai kisah abadi tentang ketahanan. Dari perlawanan pagan yang keras, melalui kebesaran kekaisaran LDK, hingga penindasan brutal abad ke-20, negara ini telah mempertahankan bahasa, budaya, dan semangatnya yang unik. Saat ini, Lituavi adalah anggota UE yang dinamis, berorientasi teknologi, dan tegas dalam nilai-nilai, terus menjembatani warisan kuno Baltik dengan tuntutan Eropa modern.
--- Akhir Eksplorasi ---