Di jantung jaringan perdagangan maritim Asia yang rumit dan kaya, ada sebuah komoditas yang melampaui fungsinya semata sebagai wadah. Ia adalah Martaban, sebutan untuk guci keramik besar berlapis glasir yang berasal dari wilayah kuno Martaban (sekarang Mottama) di Myanmar. Namun, seiring waktu, nama ini meluas menjadi istilah generik untuk guci penyimpanan besar serupa yang diproduksi di berbagai pusat keramik di Asia Tenggara dan Tiongkok, terutama yang diperdagangkan ke seluruh pelosok dunia. Kisahnya adalah kisah perdagangan, budaya, seni, dan ketahanan, sebuah perjalanan yang melintasi samudra, abad, dan peradangan.
Martaban bukan sekadar guci; ia adalah kapsul waktu, saksi bisu pertukaran budaya yang dinamis, jalur sutra maritim, dan kehidupan sehari-hari masyarakat kuno. Dari perannya sebagai wadah praktis untuk menyimpan air, minyak, beras, rempah-rempah, hingga fungsinya sebagai barang prestise, bejana ritual, bahkan peti mati sementara, martaban telah mengukir posisinya yang unik dalam sejarah peradaban Asia.
Nama "Martaban" berasal dari pelabuhan kuno Martaban, atau yang sekarang dikenal sebagai Mottama, di Negara Bagian Mon, Myanmar. Pada Abad Pertengahan, Martaban adalah salah satu pelabuhan perdagangan paling penting di Teluk Bengal. Lokasinya yang strategis di muara Sungai Salween menjadikannya titik persimpangan vital bagi kapal-kapal yang berlayar antara India, Tiongkok, dan kepulauan Asia Tenggara.
Guci-guci besar yang dikenal sebagai martaban ini tidak selalu diproduksi di kota Martaban itu sendiri. Sebaliknya, pelabuhan ini menjadi pusat ekspor utama untuk keramik-keramik berkualitas tinggi dari berbagai pusat produksi di Myanmar, Thailand, Vietnam, dan terutama Tiongkok. Para pedagang dari Persia, Arab, India, dan negara-negara Asia Tenggara lainnya akan berlabuh di Martaban, membeli guci-guci ini bersama dengan komoditas lain seperti beras, rempah-rempah, dan kayu jati. Karena guci-guci ini begitu identik dengan pelabuhan asalnya di jalur perdagangan, nama "Martaban" melekat padanya, menjadi merek dagang global jauh sebelum konsep branding modern dikenal.
Keberadaan martaban dapat dilacak kembali setidaknya ke abad ke-8 Masehi, dengan puncaknya pada abad ke-13 hingga ke-19. Penemuan arkeologi di berbagai situs di Asia Tenggara, Timur Tengah, dan bahkan Afrika Timur menunjukkan penyebaran guci ini yang luar biasa. Di Filipina, Indonesia, Malaysia, dan Thailand, pecahan dan guci martaban utuh ditemukan di situs-situs pemukiman kuno dan makam, menegaskan peran sentralnya dalam kehidupan sehari-hari dan praktik ritual.
Catatan sejarah dari para pelaut dan pedagang juga banyak menyebutkan tentang martaban. Penjelajah Muslim Ibnu Battuta, yang melakukan perjalanan luas pada abad ke-14, mencatat keberadaan "guci-guci Martaban" sebagai komoditas penting. Ia menggambarkan guci-guci ini sebagai wadah penyimpanan besar yang sering digunakan untuk menyimpan air dan makanan di kapal selama perjalanan panjang. Catatan Tiongkok kuno juga menyebutkan "guci-guci besar dari Myanmar" yang diperdagangkan ke selatan, yang kemungkinan besar merujuk pada martaban.
Peran Martaban dalam Jalur Sutra Maritim tidak bisa dilebih-lebihkan. Guci-guci ini bukan hanya barang dagangan itu sendiri tetapi juga berfungsi sebagai kontainer untuk komoditas berharga lainnya. Guci yang kuat dan tahan lama ini mampu melindungi isinya dari kelembaban, hama, dan kerusakan selama pengangkutan yang berat di laut. Dengan demikian, martaban memfasilitasi pertukaran rempah-rempah, teh, obat-obatan, dan barang-barang berharga lainnya yang membentuk fondasi ekonomi global pada era pra-modern.
Martaban dikenal karena ukurannya yang bervariasi, mulai dari yang relatif kecil hingga raksasa yang tingginya bisa melebihi satu meter. Bentuknya yang paling umum adalah bulat telur atau buncit di bagian tengah, dengan bahu lebar yang perlahan menyempit ke leher pendek dan mulut yang sempit. Lehernya seringkali memiliki dua atau empat "telinga" atau pegangan kecil yang berfungsi untuk mengikat tutup atau mengangkat guci. Kekokohan dan kapasitas penyimpanannya adalah fitur utama yang membuatnya begitu diminati.
Salah satu ciri paling mencolok dari martaban adalah lapisannya yang tebal dan mengkilap, yang disebut glasir. Glasir ini tidak hanya berfungsi sebagai elemen estetika tetapi juga membuat guci kedap air dan lebih tahan lama, sangat penting untuk penyimpanan cairan atau bahan makanan dalam jangka panjang. Warna glasir bervariasi tergantung pada asal dan periode pembuatannya:
Dekorasi pada martaban bisa sangat beragam. Beberapa guci dibiarkan polos, mengandalkan keindahan bentuk dan glasirnya. Namun, banyak juga yang dihiasi dengan motif timbul atau terukir di bawah glasir. Motif-motif populer meliputi:
Pembuatan martaban adalah proses yang membutuhkan keahlian dan pengalaman. Sebagian besar guci dibuat dengan metode gulungan (coil-building) atau dengan bantuan roda putar yang lambat. Tanah liat berkualitas tinggi dipilih dan diolah untuk memastikan kekuatan dan ketahanannya terhadap suhu tinggi selama pembakaran. Setelah dibentuk, guci dikeringkan secara perlahan untuk mencegah retak. Kemudian, lapisan glasir diaplikasikan sebelum guci dibakar pada suhu yang sangat tinggi (sekitar 1200-1300 derajat Celsius) di tungku naga (dragon kiln) yang besar.
Pembakaran suhu tinggi ini menghasilkan keramik yang sangat keras, padat, dan non-porus, menjadikannya ideal untuk penyimpanan jangka panjang. Kontrol suhu dan atmosfer dalam tungku sangat penting untuk mencapai warna dan kilau glasir yang diinginkan, sebuah seni yang diturunkan dari generasi ke generasi.
Meskipun nama "Martaban" mengacu pada pelabuhan, guci-guci ini diproduksi di berbagai pusat keramik penting. Klasifikasi modern sering mencoba membedakan mereka berdasarkan karakteristik khas wilayah produksinya:
Secara fungsional, martaban adalah wadah penyimpanan multifungsi yang tak ternilai harganya. Kapasitasnya yang besar dan sifatnya yang kedap udara menjadikannya ideal untuk berbagai keperluan:
Kemampuannya untuk menjaga isinya tetap segar dan terlindungi selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, menjadikan martaban aset penting bagi setiap rumah tangga, kapal, atau gudang penyimpanan.
Di banyak kebudayaan Asia Tenggara, martaban tidak hanya berfungsi sebagai wadah, tetapi juga sebagai simbol status dan kekayaan. Semakin besar ukuran guci, semakin tua, atau semakin langka glasir dan dekorasinya, semakin tinggi pula nilainya. Keluarga-keluarga kaya akan memamerkan koleksi martaban mereka sebagai tanda kemakmuran dan warisan.
Martaban sering menjadi bagian dari mas kawin atau pembayaran denda tradisional. Di beberapa komunitas adat, khususnya di Borneo (Dayak), Filipina (Ifugao), dan kepulauan Indonesia lainnya, guci-guci ini memiliki nilai yang setara dengan tanah, emas, atau kerbau. Memilikinya bukan hanya tentang kekayaan materi, tetapi juga tentang koneksi dengan leluhur, kekuatan spiritual, dan prestise sosial.
Melampaui fungsi material, martaban juga memiliki makna spiritual dan ritual yang mendalam. Di beberapa kebudayaan, mereka digunakan dalam upacara-upacara penting:
Guci-guci ini sering dianggap memiliki roh atau energi sendiri. Mereka diwariskan dari generasi ke generasi, dan cerita-cerita tentang asal-usul, kekuatan magis, atau kejadian-kejadian yang terkait dengannya sering menyertai. Rasa hormat yang mendalam diberikan kepada martaban kuno, dan mereka sering ditempatkan di tempat yang istimewa di rumah atau di kuil.
Martaban adalah salah satu komoditas kunci yang mengikat Jalur Sutra Maritim, jaringan rute perdagangan laut yang menghubungkan Asia Tenggara, Tiongkok, India, Timur Tengah, dan Afrika Timur. Sejak abad ke-8, guci-guci ini telah diangkut melintasi lautan, menukarkan tangan dari satu pedagang ke pedagang lainnya.
Pelabuhan Martaban (Mottama) sendiri menjadi salah satu hub paling sibuk. Namun, keramik ini juga dimuat di kapal-kapal dari pelabuhan-pelabuhan seperti Guangzhou dan Quanzhou di Tiongkok, atau Sukhothai dan Ayutthaya di Thailand, dan disebarkan ke seluruh Asia Tenggara, termasuk Indonesia (Jawa, Sumatera, Kalimantan, Sulawesi), Filipina, Malaysia, Brunei, dan Timor Timur. Dari sana, mereka melanjutkan perjalanan ke India, Sri Lanka, Teluk Persia, dan bahkan mencapai pesisir Afrika Timur, seperti Kilwa dan Mombasa.
Nilai ekonomi martaban sangat tinggi. Di satu sisi, guci itu sendiri adalah komoditas berharga. Para pedagang akan membeli guci kosong dan menjualnya di pasar-pasar yang membutuhkan wadah penyimpanan besar. Di sisi lain, martaban juga berfungsi sebagai kontainer atau kemasan untuk barang dagangan lain yang jauh lebih berharga, seperti rempah-rempah (lada, cengkeh, pala), teh, sutra, porselen, atau obat-obatan. Keandalan martaban dalam melindungi isinya dari cuaca laut yang keras menjadikan mereka pilihan ideal untuk pengangkutan jarak jauh.
Banyak kapal karam kuno yang ditemukan di perairan Asia Tenggara sering kali memiliki muatan martaban. Penemuan-penemuan ini bukan hanya memberikan wawasan tentang rute perdagangan, tetapi juga membantu para arkeolog mengidentifikasi asal dan tanggal kapal karam tersebut berdasarkan jenis-jenis keramik yang ditemukan. Martaban menjadi penanda kronologis dan geografis yang penting bagi studi perdagangan maritim kuno.
Dengan kedatangan kekuatan kolonial Eropa – Portugis, Spanyol, Belanda, dan Inggris – pola perdagangan di Asia mulai berubah. Meskipun martaban terus diperdagangkan, dominasi Tiongkok sebagai produsen keramik tetap kuat. Namun, permintaan dan rute distribusi mengalami penyesuaian. Produksi keramik lokal di beberapa daerah juga terpengaruh oleh impor massal keramik Eropa. Meskipun demikian, martaban tetap mempertahankan nilainya di banyak komunitas adat sebagai barang budaya dan fungsional.
Pada akhirnya, Revolusi Industri dan kemunculan kemasan modern dari bahan seperti kaca, logam, dan plastik secara bertahap mengurangi kebutuhan akan martaban sebagai wadah penyimpanan utama. Produksi massal mulai menurun, dan guci-guci ini beralih dari barang fungsional sehari-hari menjadi barang antik dan koleksi.
Di banyak kebudayaan di Asia Tenggara, khususnya di Indonesia dan Filipina, martaban bukan sekadar benda mati; mereka adalah bagian hidup dari rumah tangga dan masyarakat. Orang Dayak di Kalimantan, suku Ifugao di Filipina, serta masyarakat di Sumatera, Sulawesi, dan Maluku memiliki ikatan mendalam dengan guci-guci ini. Mereka sering diwariskan secara turun-temurun, membawa serta sejarah keluarga dan memori kolektif.
Sebuah martaban tua mungkin telah menjadi saksi beberapa generasi, menyimpan beras untuk pesta panen, air untuk upacara kelahiran, atau minuman keras untuk perundingan penting. Guci-guci ini sering memiliki nama atau julukan sendiri, dan legenda-legenda tentang bagaimana mereka diperoleh, kekuatan magis yang mereka miliki, atau kejadian-kejadian luar biasa yang terkait dengannya diturunkan dari mulut ke mulut.
Di masa modern, martaban telah beralih status dari benda fungsional menjadi barang koleksi yang sangat dicari. Para kolektor seni dan antik menghargai martaban berdasarkan usia, asal, kualitas glasir, keunikan dekorasi, dan kondisi keseluruhannya. Martaban Tiongkok kuno dengan glasir celadon yang sempurna atau martaban dengan motif naga timbul yang rumit dapat mencapai harga yang sangat tinggi di pasar lelang.
Banyak museum di seluruh dunia, terutama yang berfokus pada seni Asia dan arkeologi maritim, menampilkan koleksi martaban yang mengesankan. Melalui pameran ini, guci-guci ini tidak hanya dihargai karena nilai artistiknya, tetapi juga karena kisah-kisah yang mereka bawa tentang perdagangan, migrasi, dan interaksi budaya.
Meskipun produksi martaban tradisional dalam skala besar telah berkurang, pengaruhnya masih terlihat pada kerajinan gerabah lokal di berbagai wilayah. Para pengrajin modern terkadang mengambil inspirasi dari bentuk, glasir, atau motif martaban kuno untuk menciptakan karya kontemporer. Ini adalah cara untuk menjaga warisan budaya tetap hidup dan relevan di dunia yang terus berubah.
Di beberapa daerah, upaya konservasi dan pelestarian dilakukan untuk melindungi martaban tua. Museum lokal dan komunitas adat berkolaborasi untuk mendokumentasikan, merestorasi, dan memamerkan guci-guci ini, memastikan bahwa generasi mendatang dapat belajar dari kekayaan sejarah dan keindahan seni gerabah ini.
Pembuatan martaban dimulai dengan pemilihan tanah liat yang tepat. Ini bukan sembarang tanah liat; pengrajin kuno mencari jenis tanah liat tertentu yang kaya akan kaolin dan bahan mineral lain yang memberikannya kekuatan, plastisitas yang baik untuk pembentukan, dan kemampuan untuk menahan suhu pembakaran yang sangat tinggi. Tanah liat seringkali digali dari dasar sungai atau bukit, kemudian dibersihkan dari kotoran dan dijemur. Setelah itu, tanah liat diuli atau diinjak-injak untuk menghilangkan gelembung udara dan mencapai konsistensi yang seragam dan plastis.
Karena ukuran martaban yang besar, pembuatannya seringkali melibatkan kombinasi beberapa teknik. Salah satu metode yang paling umum adalah teknik gulungan (coil building). Pengrajin akan menggulung tanah liat menjadi tali-tali panjang dan menumpuknya secara melingkar, lapis demi lapis, membentuk dinding guci. Setiap lapisan akan dihaluskan dan disatukan dengan lapisan di bawahnya. Proses ini membutuhkan kesabaran dan tangan yang terampil untuk memastikan ketebalan dinding yang seragam dan bentuk yang simetris.
Untuk guci yang lebih kecil atau untuk bagian tertentu seperti leher, roda putar mungkin digunakan. Namun, untuk guci yang sangat besar, roda putar akan digunakan dengan sangat lambat, lebih sebagai meja putar manual daripada roda tembikar berkecepatan tinggi. Bagian "telinga" atau pegangan guci biasanya dibentuk secara terpisah dan kemudian ditempelkan dengan kuat ke tubuh guci.
Setelah bentuk dasar guci selesai, permukaannya akan dihaluskan dengan alat khusus dan air. Pada tahap ini, dekorasi timbul atau ukiran bisa ditambahkan, dengan menggunakan cetakan atau alat ukir tangan.
Setelah dibentuk, guci harus dikeringkan secara perlahan dan merata. Proses pengeringan yang terlalu cepat dapat menyebabkan retak atau distorsi. Guci-guci besar ini mungkin memerlukan waktu berminggu-minggu untuk mengering sepenuhnya, terutama di iklim lembab. Mereka sering ditempatkan di tempat yang teduh dengan sirkulasi udara yang baik. Setelah kering, guci mungkin mengalami pembakaran awal (bisque firing) pada suhu yang lebih rendah. Proses ini membuat guci menjadi lebih kuat dan kurang rapuh, membuatnya lebih mudah untuk ditangani selama proses glasir.
Tahap aplikasi glasir adalah salah satu yang paling artistik. Glasir adalah campuran bahan mineral, silika, dan fluks yang, ketika dibakar pada suhu tinggi, akan meleleh dan membentuk lapisan kaca di permukaan keramik. Pengrajin akan mempersiapkan campuran glasir mereka sendiri, seringkali dengan resep rahasia yang diturunkan antar generasi.
Aplikasi glasir dapat dilakukan dengan beberapa cara: mencelupkan guci ke dalam bak glasir, menyemprotkan glasir, atau melukisnya dengan kuas. Untuk guci martaban yang besar, metode yang paling umum adalah menuangkan glasir dari atas, membiarkannya mengalir ke bawah dan melapisi seluruh permukaan. Keterampilan pengrajin terlihat dari seberapa merata dan sempurna lapisan glasir yang dihasilkan. Terkadang, glasir tebal dapat mengalir dan menetes selama pembakaran, menciptakan efek unik yang sering dihargai oleh kolektor.
Puncak dari proses pembuatan martaban adalah pembakaran glasir pada suhu yang sangat tinggi, biasanya antara 1200 hingga 1300 derajat Celsius. Ini dilakukan di tungku naga (dragon kiln) tradisional Tiongkok atau tungku serupa di Asia Tenggara. Tungku naga adalah struktur panjang yang dibangun di lereng bukit, memungkinkan panas bergerak ke atas secara alami. Pembakaran bisa berlangsung selama beberapa hari, bahkan seminggu penuh, dan membutuhkan tim pengrajin yang berdedikasi untuk terus-menerus mengisi bahan bakar (kayu bakar) dan memantau suhu.
Kontrol atmosfer dalam tungku – apakah itu oksidatif (banyak oksigen) atau reduktif (sedikit oksigen) – sangat penting untuk warna dan hasil akhir glasir. Misalnya, glasir celadon membutuhkan atmosfer reduktif untuk menghasilkan warna hijau kebiruan yang khas. Setelah pembakaran selesai, tungku dibiarkan mendingin perlahan selama beberapa hari sebelum guci-guci dikeluarkan. Pendinginan yang terlalu cepat dapat menyebabkan retak. Hasilnya adalah guci martaban yang keras, kedap air, dan berkilau, siap untuk digunakan atau diperdagangkan.
Keindahan martaban tidak dapat dipisahkan dari fungsinya. Bentuknya yang kokoh, kapasitasnya yang besar, dan glasirnya yang tahan lama adalah manifestasi dari desain yang berorientasi pada tujuan. Namun, di balik utilitasnya, terdapat estetika yang mendalam. Proporsi guci, kelengkungan perutnya, dan lehernya yang ramping semuanya dirancang untuk keseimbangan visual.
Glasirnya, dengan variasi warna dan teksturnya, menambah dimensi artistik. Glasir yang menetes atau retak halus (craquelure) sering dianggap sebagai tanda keindahan alami dan usia, bukan cacat. Pola dekorasi, baik itu naga yang gagah, bunga teratai yang anggun, atau pola geometris yang sederhana, semuanya menambah cerita dan karakter pada setiap guci. Mereka mencerminkan pandangan dunia, keyakinan spiritual, dan kepekaan artistik masyarakat yang menciptakannya.
Martaban sering dikategorikan sebagai "seni rakyat" (folk art) atau "gerabah utilitas", berbeda dengan porselen halus yang lebih sering diasosiasikan dengan seni rupa tinggi. Namun, label ini tidak mengurangi nilai artistik atau signifikansi budayanya. Sebaliknya, ia menekankan hubungannya yang erat dengan kehidupan sehari-hari masyarakat biasa. Martaban adalah seni yang diciptakan oleh dan untuk rakyat, mencerminkan kebutuhan, aspirasi, dan estetika mereka.
Nilai abadi martaban terletak pada kemampuannya untuk menghubungkan masa lalu dengan masa kini. Setiap guci adalah artefak yang bercerita tentang keahlian pengrajin, perjalanan para pedagang, dan kehidupan orang-orang yang menggunakannya. Mereka mengingatkan kita akan saling ketergantungan antara manusia dan alam, antara fungsi dan bentuk, serta antara tradisi dan inovasi.
Martaban adalah pengingat bahwa keindahan dapat ditemukan dalam benda-benda paling sederhana sekalipun, dan bahwa fungsionalitas seringkali menjadi dasar dari bentuk seni yang paling tahan lama. Mereka mewujudkan harmoni antara alam (tanah liat), api (tungku), air (glasir), dan tangan manusia (pengrajin), menciptakan objek yang tidak hanya berguna tetapi juga indah dan bermakna.
Seiring berjalannya waktu dan munculnya teknologi produksi serta material baru, peran martaban sebagai wadah penyimpanan sehari-hari secara bertahap tergantikan. Namun, ini tidak berarti akhir dari kisah martaban. Sebaliknya, mereka bertransformasi menjadi objek yang dihargai karena nilai historis, artistik, dan koleksinya.
Martaban kini banyak ditemukan di museum, galeri seni, dan koleksi pribadi di seluruh dunia. Para kurator dan kolektor mengagumi keindahan glasirnya, kekokohan strukturnya, dan jejak waktu yang terpahat di permukaannya. Mereka menjadi artefak berharga yang membantu kita memahami sejarah perdagangan, kerajinan, dan budaya Asia.
Upaya konservasi martaban menjadi semakin penting. Para ahli konservasi bekerja untuk membersihkan, merestorasi, dan melindungi guci-guci ini dari kerusakan lebih lanjut akibat usia, lingkungan, atau penanganan yang salah. Penelitian arkeologi maritim terus menemukan martaban dari kapal-kapal karam kuno, membuka babak baru dalam pemahaman kita tentang rute perdagangan dan jenis-jenis martaban yang diperdagangkan.
Dokumentasi martaban, baik yang ada di museum maupun yang masih berada di komunitas adat, membantu menjaga catatan tentang warisan ini. Ini melibatkan identifikasi asal, penanggalan, analisis teknik pembuatan, dan pencatatan cerita-cerita lisan yang terkait dengan setiap guci.
Meskipun produksi martaban tradisional dalam skala besar telah berkurang, semangatnya tetap hidup melalui inspirasi yang diberikannya kepada seniman dan desainer modern. Bentuk, tekstur, dan glasir martaban seringkali menjadi titik awal bagi kreasi keramik kontemporer. Para pengrajin modern mengeksplorasi kembali teknik glasir kuno atau mengadaptasi bentuk martaban untuk desain interior atau seni pahat.
Dalam konteks desain interior, martaban tua kadang-kadang digunakan sebagai elemen dekoratif yang unik, memberikan sentuhan sejarah dan karakter pada ruangan. Mereka bisa berfungsi sebagai vas besar, alas lampu, atau sekadar patung yang menarik perhatian.
Martaban juga menjadi simbol ketahanan dan kesinambungan budaya. Mereka mengingatkan kita bahwa tradisi dapat beradaptasi dan menemukan relevansi baru di era modern, terus menginspirasi dan memperkaya kehidupan kita.
Kisah martaban adalah narasi yang kaya dan multiseluler, terjalin erat dengan benang-benang sejarah perdagangan, seni keramik, dan kehidupan budaya masyarakat Asia. Dari pelabuhan kuno Martaban yang ramai hingga rumah-rumah adat di pulau-pulau terpencil, guci-guci ini telah memainkan peran sentral sebagai wadah kehidupan, simbol kekayaan, dan objek spiritual.
Lebih dari sekadar bejana penyimpanan, martaban adalah saksi bisu perjalanan manusia, inovasi teknologi, dan pertukaran budaya lintas batas. Mereka adalah artefak yang berbicara tentang ketangkasan tangan pengrajin, keberanian pelaut, dan kearifan masyarakat yang menghargai nilai guna dan keindahan dalam satu kesatuan. Di setiap guratan glasir, di setiap lekuk bentuknya, martaban menyimpan memori kolektif yang tak lekang oleh waktu, sebuah warisan abadi yang terus menginspirasi dan mempesona.