Lesang bukanlah sekadar kata; ia adalah sebuah narasi. Dalam khazanah kekayaan budaya material Nusantara, Lesang merujuk pada sebuah teknik pengerjaan permukaan material—biasanya kayu keras atau bambu tebal—yang melampaui fungsi struktural. Lesang adalah proses penyelesaian yang menghasilkan tekstur unik, kehalusan yang menenangkan, atau pola goresan terstruktur yang membawa makna simbolis mendalam.
Secara etimologis, istilah Lesang seringkali terhubung dengan aktivitas ‘mengupas’ atau ‘menyerut’ yang dilakukan dengan sangat hati-hati, bukan untuk mengurangi volume secara drastis, melainkan untuk mengungkap ‘jiwa’ dari material tersebut. Teknik ini menuntut penguasaan alat spesifik dan kesabaran meditatif, menjadikannya penanda kelas sosial atau fungsi spiritual bagi artefak yang diselesaikannya. Artefak yang di-Lesang memiliki resonansi visual dan taktil yang berbeda; ia tampak ‘hidup’ dan memancarkan energi yang lahir dari interaksi intens antara perajin dan bahan alam.
Di berbagai komunitas adat, khususnya yang memiliki tradisi arsitektur kayu monumental atau seni ukir berulang, Lesang sering ditemukan pada tiang rumah adat, perabot upacara, atau bingkai senjata tradisional. Teknik ini memastikan bahwa permukaan yang dihasilkan tidak hanya indah, tetapi juga tahan terhadap cuaca, serangga, dan sentuhan waktu. Keindahan Lesang terletak pada kesederhanaan prosesnya yang justru menuntut kompleksitas pemahaman material. Perajin Lesang harus mampu 'membaca' serat kayu, mengetahui kapan harus menyerut dengan kekuatan penuh dan kapan harus membiarkan mata alat hanya menyentuh lembut permukaannya.
Lesang adalah filosofi pengerjaan yang menolak industri massal; setiap goresan memiliki intensi, setiap tekstur adalah hasil dialog yang tenang dengan alam. Oleh karena itu, mempelajari Lesang sama dengan menyelami sejarah teknologi pribumi yang berakar pada harmoni ekologis dan kebutuhan spiritual.
Meskipun istilah ‘Lesang’ mungkin paling populer di beberapa sub-etnis di wilayah pedalaman Kalimantan atau Sulawesi, konsep pengerjaan permukaan serupa dengan intensitas spiritual yang tinggi tersebar luas. Di beberapa daerah, ia dikenal dengan istilah yang berfokus pada hasil akhir yang 'berkilau alami' atau 'berkulit dua'. Namun, Lesang, dalam pengertian teknisnya, menekankan pada alat khusus yang dirancang untuk menghasilkan kerataan dan pola goresan mikroskopis yang khas, membedakannya dari sekadar penghalusan dengan amplas atau sikat biasa.
Penting untuk dicatat bahwa dalam artikel ini, ‘Lesang’ digunakan sebagai istilah payung untuk merujuk pada seni penyelesaian permukaan yang bertujuan spiritual dan estetik, yang dicapai melalui teknik serut atau kikis tradisional, seringkali melibatkan ritual sebelum proses pengerjaan dimulai.
Di balik keterampilan teknis yang luar biasa, Lesang sarat dengan makna filosofis yang diwariskan secara lisan. Filosofi Lesang berpusat pada tiga pilar utama: Kesabaran (Ketahanan Material), Penghormatan (Dialog dengan Alam), dan Pengungkapan (Wujud Sejati Artefak).
Teknik Lesang memakan waktu yang sangat lama. Sebuah tiang rumah yang hanya membutuhkan waktu beberapa hari untuk dipahat kasar, mungkin memerlukan waktu berminggu-minggu untuk proses Lesang yang sempurna. Kesabaran ini mengajarkan bahwa nilai sejati sebuah benda tidak terletak pada kecepatan penyelesaiannya, melainkan pada waktu dan niat yang diinvestasikan. Dalam konteks spiritual, proses yang lambat ini dianggap sebagai meditasi aktif, di mana perajin memasukkan energi dan doanya ke dalam material. Serat kayu yang awalnya keras dan menolak, perlahan ‘dilunakkan’ oleh kesabaran tangan perajin, mencerminkan perjalanan spiritual manusia untuk melepaskan kekerasan hati.
Dalam kepercayaan tradisional, pohon yang ditebang memiliki roh. Proses Lesang adalah tahap terakhir dari ritual penghormatan terhadap roh tersebut. Alat Lesang tidak diciptakan untuk 'menaklukkan' kayu, melainkan untuk 'bekerja sama' dengannya. Sebelum alat menyentuh permukaan, seringkali dilakukan upacara kecil—pembacaan mantra atau persembahan—meminta izin agar proses pengerjaan berjalan lancar dan hasil akhirnya dapat membawa berkah. Oleh karena itu, permukaan Lesang yang halus diyakini dapat menangkal energi negatif dan mengundang keharmonisan, karena ia merupakan hasil dari persetujuan damai antara manusia dan alam.
Teknik Lesang yang presisi bertujuan untuk menghilangkan lapisan luar yang ‘kotor’ atau ‘kasar’, membuka serat dalam yang memancarkan kilau alaminya. Ini adalah metafora untuk pengungkapan jati diri. Seni Lesang mengajarkan bahwa setiap material—atau setiap individu—memiliki keindahan dan kekuatan tersembunyi yang hanya dapat diungkap melalui upaya yang disengaja, sistematis, dan penuh ketulusan. Hasil akhir Lesang yang terlihat sederhana namun mendalam menunjukkan bahwa keindahan sejati tidak memerlukan hiasan berlebihan, tetapi murni berasal dari esensi material itu sendiri.
Proses Lesang adalah sebuah ritus pencerahan material. Ia membersihkan segala yang fana dan mengungkapkan struktur spiritual yang abadi di dalam kayu. Sentuhan akhir Lesang adalah sentuhan pemurnian.
Teknik Lesang adalah disiplin ilmu tersendiri. Ini melibatkan penguasaan alat khusus yang disebut ‘Penyelat Lesang’ atau varian lain dari alat serut mikro, serta pemahaman mendalam tentang kelembaban, kepadatan, dan orientasi serat kayu.
Tidak semua bahan dapat menerima teknik Lesang dengan baik. Kayu yang ideal adalah kayu yang memiliki serat padat, minim getah, dan mampu menahan tekanan alat serut tanpa pecah atau terangkat. Beberapa jenis kayu yang sering dipilih antara lain Ulin (Kayu Besi), Jati, atau kayu Meranti yang telah melalui proses penuaan yang tepat. Untuk bambu, hanya jenis bambu tertentu dengan dinding tebal dan kekerasan alami yang digunakan, memastikan permukaannya mampu menahan goresan halus yang merupakan ciri khas Lesang.
Persiapan material sebelum proses Lesang dimulai sangat krusial. Kayu harus dikeringkan secara alami (penjemuran udara) selama bertahun-tahun, bukan melalui oven. Proses pengeringan yang lambat ini memastikan stabilitas sel kayu, yang merupakan prasyarat mutlak untuk menghasilkan permukaan Lesang yang homogen dan tahan retak.
Gambaran kasar Penyelat Lesang, alat khusus dengan mata pisau sangat runcing dan sudut serut yang tumpul untuk mengendalikan kedalaman goresan.
Alat Lesang, atau ‘Penyelat’, adalah kunci. Ini bukan sekadar serutan biasa. Penyelat Lesang dirancang dengan sudut mata pisau yang sangat spesifik—biasanya sudut tumpul yang dipadukan dengan ketajaman ekstrem—untuk memastikan bahwa material tidak terpotong, melainkan 'ditekan rata' dan ‘diangkat’ hanya pada lapisan mikroskopis permukaannya.
Setelah material dipahat hingga bentuk kasar, Tahap Pembukaan melibatkan penggunaan serut kasar untuk menghilangkan semua ketidaksempurnaan besar dan serat yang terangkat. Tujuan utama adalah menciptakan permukaan yang seragam secara visual, mempersiapkan panggung untuk kehalusan Lesang yang sebenarnya. Tahap ini seringkali melibatkan ritual penyelarasan energi, di mana perajin memasuki kondisi fokus yang mendalam.
Inilah jantung dari teknik Lesang. Menggunakan Penyelat Lesang, perajin bergerak dalam pola yang sangat terkontrol, seringkali hanya maju ke depan (bukan bolak-balik) untuk menghindari serat terangkat. Tekanan harus konstan; terlalu ringan tidak efektif, terlalu berat akan merusak pola Lesang. Kecepatan gerak sangat lambat, memungkinkan perajin merasakan setiap perubahan tekstur kayu di bawah alat. Goresan mikro yang dihasilkan menciptakan efek optik unik yang membuat permukaan tampak bersinar tanpa perlu pelapis kimiawi.
Tahap akhir melibatkan penggosokan dengan bahan alami yang berfungsi sebagai penyegel dan penguat kilau. Ini bisa berupa getah tumbuhan tertentu, minyak kelapa murni yang dipanaskan, atau bahkan serbuk kayu halus dari jenis yang sama. Penggosokan dilakukan dengan kain sutra atau kulit binatang yang lembut, memastikan tidak ada lagi serat yang berdiri tegak. Hasil akhirnya adalah permukaan yang tidak terasa ‘berlapis’, melainkan terasa ‘menyatu’ dengan tangan.
Seni Lesang tidak monolitik. Terdapat beberapa varian utama yang dibedakan berdasarkan tujuan fungsional dan pola visual yang dihasilkan. Penguasaan varian-varian ini adalah penentu status seorang perajin Lesang di komunitasnya.
Ini adalah teknik Lesang yang paling umum dan fundamental. Tujuannya adalah mencapai kerataan dan kehalusan permukaan yang mendekati sempurna, menghasilkan kilau alami yang dalam tanpa pantulan yang tajam. Lesang Rata digunakan untuk tiang utama, papan lantai upacara, dan permukaan perabot yang sering disentuh. Keberhasilan Lesang Rata diukur dari kemampuan permukaan untuk memancarkan cahaya dengan lembut, seolah-olah permukaan itu bernapas.
Penerapannya menuntut gerakan serut yang sangat panjang dan konsisten, seringkali menutupi seluruh dimensi papan atau balok kayu hanya dalam satu tarikan napas. Jika ada sedikit saja perubahan tekanan, hasil Lesang akan terlihat tidak seragam, dan seluruh proses harus diulang dari awal.
Lesang Bermotif lebih fokus pada estetika visual daripada sekadar fungsi penghalusan. Dengan memvariasikan sudut dan tekanan alat, perajin dapat menghasilkan pola goresan mikro yang terlihat seperti serat tambahan atau pola air yang mengalir. Pola-pola ini seringkali memiliki makna simbolis, seperti:
Pembuatan Lesang Kawi membutuhkan perhitungan geometris yang cermat dan koordinasi tangan-mata yang luar biasa. Pola ini hanya dapat dilihat dengan jelas di bawah pencahayaan tertentu, menambah unsur misteri dan keunikan pada artefak.
Teknik ini digunakan pada kayu dengan dua jenis serat—keras dan lunak—yang berdampingan (seperti pada beberapa jenis Jati). Lesang Dwija secara sengaja menekankan perbedaan tekstur. Perajin akan menyerut serat yang lebih lunak sedikit lebih dalam, sementara serat keras dibiarkan lebih tinggi. Hasilnya adalah permukaan yang memiliki kontras taktil dan visual, menciptakan efek tiga dimensi yang halus. Lesang Dwija sering diaplikasikan pada bingkai jendela atau pintu rumah adat, di mana tekstur yang kontras dipercaya dapat "menjebak" pandangan buruk.
Artefak yang diselesaikan dengan Lesang secara tradisional selalu memiliki nilai tinggi, baik secara ekonomi maupun spiritual:
Lesang bukan hanya teknik kerajinan tangan; ia adalah indikator penting dalam studi antropologi mengenai migrasi, interaksi budaya, dan struktur ekonomi masyarakat tradisional di Nusantara. Jejak-jejak Lesang ditemukan pada artefak-artefak kuno yang menunjukkan kemajuan teknologi material jauh sebelum kedatangan pengaruh luar.
Analisis pada sisa-sisa perahu tradisional kuno di beberapa situs arkeologi menunjukkan penggunaan teknik penyelesaian permukaan yang sangat menyerupai Lesang pada bagian lambung. Dalam konteks maritim, kehalusan Lesang yang sempurna sangat fungsional. Permukaan yang sangat halus mengurangi gesekan air (drag), memungkinkan perahu berlayar lebih cepat dan efisien. Penemuan ini menunjukkan bahwa Lesang memiliki akar fungsional yang kuat sebelum ia sepenuhnya terintegrasi ke dalam dimensi spiritual dan upacara.
Pola Lesang pada kapal-kapal dagang kuno juga berfungsi sebagai penanda identitas. Pola Lesang Kawi tertentu bisa mengindikasikan dari mana kapal itu berasal atau klan mana yang memilikinya, berfungsi sebagai semacam logo atau lambang kekerabatan yang diukir dalam kehalusan material.
Dalam struktur ekonomi tradisional, pengrajin Lesang menduduki hierarki yang tinggi. Mereka bukan hanya tukang kayu; mereka adalah ahli material dan seniman spiritual. Pekerjaan mereka dihargai dengan sangat mahal, seringkali dibayar dengan barter barang berharga atau tanah, bukan uang. Keterampilan Lesang seringkali monopoli klan tertentu, dan pengetahuan tersebut dijaga ketat agar tidak keluar, memastikan kualitas dan nilai produk tetap eksklusif.
Perdagangan artefak Lesang juga melintasi batas-batas pulau. Misalnya, perabotan atau senjata yang diselesaikan dengan Lesang dari pedalaman Kalimantan (yang terkenal dengan Lesang Ulin yang sangat keras) akan menjadi barang prestisius di pelabuhan-pelabuhan Jawa atau Sumatera. Nilai jualnya bukan pada bahan bakunya, tetapi pada ‘energi’ dan ‘kerja’ yang telah dimasukkan ke dalam permukaan oleh tangan-tangan ahli.
Di banyak budaya Indonesia, terdapat penghargaan yang tinggi terhadap konsep ‘halus’ atau ‘alit’—bukan hanya dalam ukuran, tetapi dalam kesempurnaan pengerjaan. Lesang mewujudkan konsep ini secara fisik. Kehalusan Lesang mencerminkan kehalusan budi pekerti perajin dan pemiliknya. Permukaan yang kasar dianggap mencerminkan sifat yang tergesa-gesa atau tidak terdidik. Dengan demikian, Lesang menjadi penanda pemenuhan ideal budaya: ketenangan, ketelitian, dan penguasaan diri.
Perbandingan dengan teknik ukir di wilayah lain menunjukkan bahwa Lesang fokus pada pengurangan tekstur permukaan hingga mencapai kejernihan material, berbeda dengan ukiran relief yang menambahkan kedalaman visual melalui pemotongan material yang masif. Fokus Lesang adalah pada ‘sentuhan’ yang nyaris tidak terlihat, sebuah minimalisme estetika yang sangat berani.
Dalam garis keturunan perajin Lesang, alat Penyelat Lesang seringkali dianggap pusaka. Penyerahan alat ini dari guru ke murid (atau ayah ke anak) dilakukan melalui ritual khusus yang disebut 'Pemberian Goresan Pertama' (Ngawitan Gores). Pada ritual ini, calon perajin harus menunjukkan penguasaannya bukan hanya terhadap teknik, tetapi juga terhadap pantangan dan nilai-nilai spiritual Lesang.
Alat pusaka ini diyakini telah ‘merekam’ keterampilan dari generasi-generasi sebelumnya. Seorang perajin baru mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk ‘menyelaraskan’ dirinya dengan pusaka kriya tersebut. Ini menunjukkan bahwa Lesang adalah sebuah praktik holistik, di mana alat, perajin, dan material harus berada dalam kesatuan spiritual untuk mencapai hasil yang sempurna.
Kasus Studi: Lesang Ulin di Borneo. Lesang pada kayu Ulin adalah tantangan terbesar karena kekerasannya yang legendaris. Teknik Lesang di sini seringkali memakan waktu sepuluh kali lebih lama daripada di kayu lain, menghasilkan permukaan yang hampir anti-pelapukan. Hasil akhirnya sangat dihargai sebagai simbol kekekalan dan kekuatan spiritual, seringkali digunakan untuk kepala tombak upacara atau perahu pemakaman.
Di era modern, seni Lesang menghadapi ancaman eksistensial, terutama karena faktor kecepatan produksi, ketersediaan bahan baku, dan hilangnya minat generasi muda terhadap disiplin yang menuntut kesabaran tinggi.
Teknik modern menggunakan amplas industri, mesin serut listrik, dan pelapis kimia (seperti pernis dan cat polimer) untuk menghasilkan permukaan yang cepat halus dan berkilau. Meskipun cepat, hasil akhir ini kehilangan ‘kedalaman’ dan ‘jiwa’ yang ada pada Lesang. Penggunaan bahan kimia juga meniadakan nilai Lesang yang sangat bergantung pada sentuhan murni material alami. Konsumen modern seringkali tidak dapat membedakan antara kilau artifisial dan kilau alami Lesang, yang pada gilirannya mengurangi permintaan pasar terhadap produk Lesang asli yang mahal dan lama dibuat.
Seperti yang telah dibahas, Lesang memerlukan kayu berkualitas tinggi yang dikeringkan secara alami selama bertahun-tahun. Deforestasi dan praktik kehutanan yang tidak berkelanjutan telah mengurangi pasokan kayu tua yang memenuhi kriteria Lesang. Kayu hasil penanaman cepat (fast-growth wood) memiliki serat yang kurang padat dan lebih rentan terhadap kerusakan saat proses Lesang murni, memaksa perajin berkompromi dengan kualitas atau meninggalkan teknik tersebut sama sekali.
Keterampilan Lesang diwariskan melalui magang yang ketat, seringkali dimulai sejak usia dini dan berlangsung selama lebih dari satu dekade. Generasi muda saat ini cenderung memilih jalur pendidikan formal atau pekerjaan yang menawarkan imbalan lebih cepat dan risiko fisik lebih rendah. Akibatnya, banyak perajin tua yang menyimpan pengetahuan Lesang murni meninggal tanpa sempat menurunkan seluruh kompleksitas teknik dan filosofi kepada penerus yang mumpuni. Pengetahuan tentang cara membuat Penyelat Lesang yang benar, misalnya, kini hanya dimiliki oleh segelintir master.
Meskipun tantangan besar, upaya untuk melestarikan Lesang mulai muncul melalui inisiatif konservasi budaya:
Revitalisasi Lesang juga harus mencakup integrasi desain modern. Jika Lesang dapat diterapkan pada produk kontemporer—seperti furnitur minimalis atau interior mewah—nilai estetik dan filosofisnya akan dihargai oleh audiens yang lebih luas, memastikan keberlanjutan ekonomi bagi para perajin.
Masa depan Lesang terletak pada kemampuannya untuk menyeimbangkan tradisi yang kaku dengan tuntutan pasar global yang fleksibel. Lesang memiliki semua kualifikasi untuk menjadi 'premium finishing' Nusantara yang dihormati secara internasional, bersaing dengan teknik penyelesaian permukaan papan atas dari Jepang atau Eropa.
Dalam tren desain global yang kembali menekankan pada material alami, kejujuran bahan, dan kerajinan tangan (craftsmanship), Lesang menawarkan solusi ideal. Permukaan Lesang yang halus, alami, dan memancarkan cahaya lembut sangat cocok untuk interior rumah mewah, galeri seni, atau ruang publik yang ingin menonjolkan kedamaian dan koneksi dengan alam. Lesang dapat menggantikan pelapis kimia yang terlihat dingin dengan tekstur yang hangat, unik, dan kaya akan narasi.
Tekstur Lesang yang dihasilkan dari serutan mikro menciptakan efek optik "berkilau dari dalam".
Meningkatkan permintaan terhadap Lesang Murni akan secara langsung memberdayakan komunitas perajin tradisional. Dengan menerapkan sistem sertifikasi dan menjamin harga yang adil, Lesang dapat menjadi model bagi kerajinan etika (ethical craft) di mana waktu dan keahlian dihargai lebih tinggi daripada kecepatan produksi. Ini juga mendorong praktik kehutanan yang lebih baik, karena hanya kayu yang dipanen secara berkelanjutan dan dikeringkan secara hati-hati yang dapat memenuhi standar Lesang Murni.
Pengenalan Lesang pada pameran desain dan seni internasional dapat menempatkan teknik ini sebagai salah satu warisan tak benda dunia yang paling berharga. Lesang menawarkan lebih dari sekadar produk; ia menawarkan cerita tentang kesabaran, hubungan spiritual dengan alam, dan filosofi penguasaan diri yang relevan di tengah hiruk pikuk kehidupan modern.
Meski Lesang murni harus dipertahankan, terdapat peluang untuk menggunakan teknologi modern sebagai pendukung, bukan pengganti. Misalnya, pemindaian tiga dimensi (3D scanning) dapat digunakan untuk menganalisis pola goresan mikro Lesang Kawi, menciptakan arsip digital pola yang kompleks. Teknologi ini dapat membantu para perajin baru mempelajari presisi yang dibutuhkan, sementara eksekusi akhir harus tetap dilakukan dengan tangan, memastikan elemen spiritual dan sentuhan manusia tetap menjadi inti dari proses.
Para perancang produk Indonesia memiliki tanggung jawab untuk mengambil inspirasi dari Lesang. Dengan menerapkan prinsip Lesang—memaksimalkan keindahan bawaan material tanpa penambahan artifisial—mereka dapat menciptakan produk yang secara intrinsik ‘Indonesia’ dan secara universal dihormati karena kualitas pengerjaannya yang tak tertandingi.
Pada akhirnya, Lesang adalah refleksi budaya tentang keabadian. Benda yang di-Lesang dibuat untuk bertahan melampaui rentang hidup satu generasi, membawa serta narasi dan doa dari pembuatnya. Kehalusannya yang lembut mengajak sentuhan, mengundang interaksi, dan menuntut penghormatan. Dalam dunia yang terus berubah, Lesang menawarkan jangkar yang kokoh pada nilai-nilai tradisi, kesabaran, dan keindahan alam yang mendalam.
Melestarikan Lesang berarti melestarikan sebuah pandangan dunia—sebuah metode untuk hidup dan berkreasi yang menghargai waktu, menghormati material, dan memprioritaskan kualitas spiritual di atas kuantitas material. Warisan ini adalah permata tak ternilai yang harus terus dipelajari, dipraktikkan, dan dijaga oleh generasi mendatang di seluruh Nusantara.
Penguasaan Lesang bukan hanya tentang kerajinan tangan yang terampil, melainkan penjelmaan dari kebijaksanaan leluhur. Ia adalah seni yang mengajar kita bahwa untuk menemukan keindahan sejati, kita harus terlebih dahulu membersihkan permukaan dan mengintip ke dalam jiwa material, membiarkan esensinya bersinar melalui kehalusan yang tercipta dari kesabaran dan niat suci.